时光如水，在三合观清寂的院落中静静流淌。叶聆风的修行，便从与那对沉重水桶和钝重柴刀的搏斗中开始了。
初次握住那光滑的扁担时，他只觉得肩膀传来一阵尖锐的刺痛。
两只硕大的木桶仿佛无法控制，无论他如何小心翼翼，总是剧烈地晃荡，冰冷刺骨的山泉毫不留情地泼溅出来，瞬间浸透了他的裤腿和布鞋。
他咬着牙，在从后院泉眼至观前水缸那段不算长的路上，走得歪歪扭扭，扁担在他稚嫩的肩膀上吱呀作响，仿佛随时会滑落。
青石小径上，留下了一长串湿漉漉、杂乱无章的脚印。
砍柴更是艰难。西坡的枯枝看似脆弱，实则坚韧。
他双手死死攥着柴刀，用尽全身力气抡下，却总砍在不得劲处，只听铿的一声，柴刀被猛地弹开，震得他双臂发麻，虎口处很快便磨起了几个透亮的水泡，火辣辣地疼。
夜幕降临时，他瘫倒在硬板床上，浑身像是散了架，每一处肌肉都在叫嚣着酸痛。
他望着窗外星空，还有另一座山头上亮着灯光的古越剑阁。
偶尔会拿出那只草编的蚂蚱，在指尖轻轻摩挲，那是他与过往唯一的联系，在无尽的疲惫与孤独中，给予他一丝微弱的慰藉。
他没有哭，也没有向道长抱怨过半句，只是次日天明，又会默默地走向那对水桶和柴刀。
古风道长将这一切看在眼里，却从不出言指点，更无半分安慰。他只是静静地观察，如同观察山间一株正在艰难破土的嫩苗。
春去秋来，季节在无声中更迭。变化，也在日复一日的极致重复中，悄然发生。
叶聆风自己并未刻意察觉，但他的身体却忠实地记录着一切。
肩膀上的皮肤从红肿到破皮，最终磨出了一层薄薄的、坚韧的茧子。掌心亦是如此，旧的水泡破了，结成硬痂，新的皮肤长出，变得更加耐磨。
更微妙的是他动作的演变。水桶不再那么桀骜不驯，晃动的幅度越来越小，洒出的水也从半桶减至几捧，最后只在桶沿留下些许湿痕。
他的脚步不再虚浮，开始学会利用腰腿的力量，每一步落下，都带着一种渐趋沉稳的节奏。
他并未意识到，自己的呼吸也开始与步伐相合，提起水桶时，会下意识地深吸一口气，步伐稳健时，气息则变得悠长而平稳。
“今日的步子比昨日稳了三分。”古风道长在观察过程中忽然开口。
叶聆风闻声转头，露出一个腼腆的笑容：“师父早。我照着您说的，把心思都放在呼吸上，果然就不觉得累了。”
自三月前的一个雨日，古风道长第一次指点他调息之法后，叶聆风的进步便肉眼可见。
起初只是让他边走边数自己的呼吸，后来渐渐教他吸气时想象山泉入腹，呼气时似春风拂过四肢。
这些玄妙的法门，叶聆风虽不能完全领会，却执行得一丝不苟。
砍柴时，他也不再盲目地挥砍。开始会花时间观察枯枝的纹理，寻找那最易下力的缝隙。
柴刀落下时，开始带上了一点脆劲，不再是蛮力的撞击，而是顺着纹理的切入。那‘铿’的震响，逐渐被更利落的‘嚓’声所取代。
在一次午后，古风道长看着叶聆风举起柴刀的动作，忽然伸手按住他的手腕：“且慢。你这一刀，准备落在何处？”
叶聆风指着枯枝上一处纹理：“这里。我观察了三日，这种纹路最是顺直。”
古风道长微微点头，枯瘦的手指在木纹上轻轻划过：
“看得不错。但你要记住，劈柴如练剑，不仅要看清纹理，更要感知木性。”他执起叶聆风的手，带着他在木柴上缓缓移动。
“这里，才是它最愿分开的地方。”
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