鲛人部落的人数并不多，汪焰粗略估算，所见之人不过四五十位，大多年轻，仅有几位年长者。
而且鲛女的数量要多于男性鲛人。
他们的居所也并非传统意义上的房屋，而是利用天然形成的玉石平台和珊瑚礁改造的栖息地，半水半陆，既可在水中游弋，也可在陆上休憩。
长老带着三人穿过溶洞，沿途的鲛人们或好奇观望，或低头行礼，但无一例外，他们的眼中都带着某种警惕与审视。
“我们一族，迁徙于深海。”
长老边走边道：“数千年前，我们沧溟部族的先祖们四处漂泊，最终寻到了这处‘无极天坑’，因其特殊的磁场，外界难以察觉，我们便在此定居……”
“那这里……一直都是这样的吗？”唐素贤忍不住问。
为了避免麻烦，汪焰便让唐素贤跟几位鲛人长老沟通，而他则是和吴小倩四下打量这处地方，除非遇到比较重要的内容，唐素贤才会翻译过来通知他们。
长老摇头：“不，最初的天坑，远比现在更为荒芜。直到……”
他的脚步停下，前方豁然开朗。
一片巨大的温泉群映入眼帘，无数泉眼自地底涌出，蒸腾的热气在低重力环境下形成缭绕的雾霭，水珠悬浮于空，如星辰般闪烁。
“万泉潭。”
长老的声音带着几分敬畏，“此地之水，源自地心。”
汪焰走近几步，能感受到脚下传来的微弱震动，温热的水流在石缝间流淌，散发出淡淡的硫磺气息。
“这下面……有火山？”他皱眉。
大长老点头：“不错，天坑之下，沉睡着一座古老的火山。它已沉寂千年，但地火未熄，只是被某种力量压制着。”
他顿了顿，目光深邃：“正因如此，我们才选择在此定居。地火之力，既维持了万泉潭的温度，也为我们提供了生存所需的热源。”
吴小倩忽然开口：“如果这座火山苏醒……会怎样？”
大长老沉默片刻，最后才用古彝语缓缓说道：“那么，无极天坑，将不复存在。”
空气一时凝滞。
汪焰望向远处，隐约可见溶洞深处，岩壁泛着暗红色的微光，仿佛某种庞然巨物正在沉睡。
“所以……你们其实一直生活在危险之中？”唐素贤小声问道。
长老微微一笑：“世间何处无危险？陆上之人，不也每日与天争命？”
他转身，权杖轻挥，将悬浮的水珠纷纷拨开，露出一条通往部落中心的道路。
“来吧，客人们。既然来了，便让我们以礼相待。”
鲛人们开始聚集，有人捧出盛满奇异水果的砗磲盘，有三四名鲛女端来用深海藻类酿制的酒液。
洞穴内的水母群缓缓游动，光芒流转，仿佛一场无声的庆典正在展开。
汪焰深吸一口气，感受着四周微弱的震颤——那是地火在深处涌动的声音。
这地方，神秘而危险。
汪焰扫视一眼四周，心底不知为何总觉得有些不安，对于这些端送上来的水果酒液，汪焰也并未去品尝。
他微微一沉吟，给唐素贤使了个眼色，让她询问一些有关于“地心之乳”以及离开地下溶洞的事情。
唐素贤轻轻点点头，然后便开始与银发的鲛人长老开始交流。
汪焰目光四下里扫视，目光中暗含着一丝丝异样。
他不露声色地拿起面前的一颗果子，拿在手里慢慢打量。
不过，他并未发现什么异常，眼见着吴小倩已经在拿着一颗同样的果子，在慢慢嚼动，汪焰眉头微微一皱。
汪焰将手中的果子凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅。
果子通体晶莹，呈现出半透明的淡蓝色，表面覆盖着一层细密的水珠，在幽蓝的水母光下泛着微光。
他犹豫片刻，终于咬下一口。
果肉入口的瞬间，汪焰眉头微蹙。
这果子竟如清水般寡淡无味，既无甜味也无酸涩，唯有舌尖传来一丝若有若无的凉意。
他咀嚼两下，果肉便在口中化作无形，仿佛从未存在过。
