刘飞知道，和这些土匪硬拼肯定不行，只能妥协。他从怀里摸出二两碎银子，扔了过去：“就这些，赶紧让开！”
壮汉捡起银子，掂量了两下，脸上露出满意的神色，挥了挥手：“让开！放县令大人过去！”
土匪们纷纷退到路边，看着骡车慢慢走过，眼神里还带着贪婪。直到骡车走出去很远，刘飞才松了口气，后背已经被冷汗浸湿——这官服的威慑力，也只够吓吓这些小土匪，要是遇到大股盗匪，根本没用。
又走了约莫一个时辰，太阳渐渐西斜。骡车路过一个废弃的土地庙，庙门口的石狮子断了一条腿，庙门歪斜着，里面黑黢黢的。就在这时，刘飞看到了让他毕生难忘的一幕。
庙门口的空地上，两个衣衫褴褛的妇人正互相抱着对方的孩子，孩子都只有三四岁大，瘦得只剩皮包骨，眼神呆滞。其中一个妇人抹了把脸，像是在哭，却没有眼泪，然后猛地转过头，不敢再看怀里的孩子。另一个妇人则闭着眼睛，牙齿咬得嘴唇出血，双手颤抖着，像是在做什么艰难的决定。
“她们……她们要干什么？”刘飞的声音有些发颤。
车夫老汉脸色惨白，赶紧转过头，不敢再看，声音带着哭腔：“是……是易子而食啊……这荒年景，实在活不下去了，亲娘舍不得吃自己的孩子，就只能换着来……”
易子而食！
这四个字像一把重锤，狠狠砸在刘飞的心上。他以前只在历史书上看到过这四个字，觉得遥远而残酷，可现在，这残酷的场景就摆在他眼前。那两个孩子的眼神，那两个妇人的绝望，像针一样扎进他的心里，让他窒息。
他想冲过去阻止，可脚步却像灌了铅一样沉重。他手里只有几两银子，只有一箱子玻璃制品，就算救了这两个孩子，又能救多少人？在这乱世里，这样的惨剧，不知道每天都在发生多少。
骡车慢慢走过土地庙，刘飞不敢回头，只能死死攥着怀里的委任状，指节因为用力而发白。官服的布料蹭着他的皮肤，却让他觉得无比冰冷。
他终于明白，“乱世”这两个字，不是史书上轻飘飘的记载，不是口头上的感叹，而是浸透了鲜血和眼泪的绝望，是人命如草芥的残酷。
之前对万山县的期待和紧张，此刻都变成了沉甸甸的责任。他不知道自己能不能在万山县站稳脚跟，能不能改变什么，但他心里暗暗下定决心——既然来了，既然穿上了这身官服，就不能像前几任县令那样退缩，就算拼尽全力，也要在这乱世里，为万山县的百姓，为自己，挣一条活路。
骡车继续往前，夕阳把刘飞的影子拉得很长，映在荒凉的土地上，坚定而沉重。
