推开大堂的木门，一股混杂着灰尘和霉味的气息扑面而来。阳光透过屋顶的破洞和破损的窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，照亮了空中飞舞的尘埃。
大堂中央，那把象征县令权威的公案椅，椅背上的红漆早已剥落，露出里面发黑的木头，椅面上积着厚厚的一层灰，显然很久没人坐过了。公案桌同样破旧，桌面开裂，边缘缺了一块，上面散落着几张泛黄的公文，被风吹得微微晃动。
而在大堂两侧的角落里，几个穿着粗布短打的胥吏正懒洋洋地坐着，有的靠在墙上打盹，头一点一点的，嘴角还挂着口水；有的凑在一起，低声闲聊着什么，手里把玩着一根草棍，对门口的动静毫不在意。
“咳咳！”
刘飞故意咳嗽了两声，声音在空旷的大堂里回荡。
角落里的胥吏们这才慢悠悠地抬起头，看到穿着官服的刘飞，脸上没有丝毫惊讶，反而带着几分麻木和敷衍。一个头发花白、满脸皱纹的老胥吏，慢吞吞地站起身，拍了拍身上的灰尘，语气随意地问：“你是……新来的县令？”
“正是。”刘飞走上前，目光扫过几个胥吏，算上老胥吏，一共只有四个人，个个老弱，最年轻的也得有四十多岁，脸上都带着长期营养不良的菜色，身上的衣服破破烂烂，比街上的流民好不了多少。
“哦，来了啊。”老胥吏点了点头，没有行礼，也没有上前帮忙，只是指了指旁边的椅子，“坐吧，里面乱得很，没人收拾。”
其他几个胥吏也只是瞥了刘飞一眼，又低下头，继续打盹或闲聊，仿佛他这个“新任县令”只是个无关紧要的过路人。
刘飞心里了然，前两任县令要么被杀，要么被挤走，这些胥吏早就对县令没了敬畏，加上县衙长期无人管理，他们估计也只是混日子，能捞一点是一点。
就在这时，从大堂侧门走出一个人。他穿着件半旧的青色长衫，虽然也有补丁，但比胥吏们整齐得多，头发用一根木簪束着，脸上带着几分精明，手里还拿着一本卷边的书。
“在下是县衙的师爷，姓吴，吴文才。”那人走上前，对着刘飞拱了拱手，态度比胥吏们恭敬些，眼神却在悄悄打量着刘飞的官服、身上的行李，以及他身后空荡荡的院子，显然是在试探他的背景和家底。
“刘飞，新任万山县令。”刘飞也拱了拱手，开门见山，“吴师爷，县衙现在是什么情况？衙役还有多少？库房里还有多少存粮和银子？”
吴文才脸上露出一丝苦笑，摇了摇头：“刘大人，不瞒您说，县衙早就空了。前两任大人走后，衙役们要么跑了，要么投靠了乡绅，现在就剩下我们四个老骨头当胥吏，混口饭吃。至于库房……”
他领着刘飞走到大堂后面的库房门口，推开那扇掉了漆的木门，里面空荡荡的，只有几个破旧的木箱，打开一看，里面全是灰尘，连一粒粮食都没有。墙角堆着几捆发霉的竹简，还有一把生锈的大刀，应该是以前衙役用的。
“库房里早就空了，别说银子和粮食，连笔墨纸砚都没剩下多少。”吴文才叹了口气，语气里带着几分无奈，“县里的乡绅们，各自占着地盘，根本不听县衙的调遣，赋税更是收不上来。我们这几个老东西，全靠乡绅们偶尔接济点粗粮，才勉强活下来。”
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