天刚蒙蒙亮，县衙门口就聚齐了进山的队伍。除了刘飞、赵青、王虎、周强，还有石洼村的张叔和两个年轻猎户，张叔主动请缨带路，说“山里的路，闭着眼都能摸”，两个年轻猎户则是听说能跟着县衙做事、管两餐饭，早早地就来候着了。
每个人背上都背着一个粗布包，里面装着糙面窝头、水壶，还有两把镐头、三个竹篮，赵青和王虎腰间别着旧腰刀，张叔和猎户们背着弓箭，周强则揣着一卷麻纸和一块炭条，负责记录沿途的情况。
“进山后，都跟紧我，别单独行动。”张叔走在最前面，手里拿着一根长长的木棍，一边拨开路边的杂草，一边叮嘱，“这山里的路看着平，底下全是碎石，小心崴脚；还有些毒草、毒虫，别乱碰，被咬一口，没药可救。”
众人应了一声，跟着他往深山里走。刚进山时，还能看到零星的小路，是以前猎户们踩出来的，可走了约莫一个时辰，路就彻底没了，只能踩着齐腰深的野草、绕着陡峭的山石往上爬。
刘飞穿着短打，裤脚挽到膝盖，小腿被野草划得生疼，脚下的碎石时不时打滑，他只能紧紧抓着旁边的灌木，一步一步往上挪。以前在现代，他最多爬过景区的台阶山，哪里见过这样真正的“深山野岭”——两侧的山坡几乎是垂直的，上面长满了带刺的藤蔓，远处的山峰隐在云雾里，连阳光都很难透进来，空气里弥漫着潮湿的泥土和腐叶的气息。
“小心！”王虎突然喊了一声，一把拉住刘飞的胳膊。
刘飞刚站稳，就看到脚下的草丛里，一条手腕粗的花斑蛇正吐着信子，离他的脚只有半步远。张叔反应极快，手里的木棍“啪”地一下砸下去，蛇瞬间被砸晕，他又补了一棍，才把蛇挑到一边：“这是过山风，有剧毒，被咬到撑不过一个时辰。山里这种蛇多，走路时先让木棍探路。”
刘飞看着那条蛇，后背一阵发凉，这才进山没多久，就遇到了剧毒蛇，后面的路不知道还有多少危险。
又走了半个时辰，前方突然传来“呼哧呼哧”的声音，张叔立刻示意大家蹲下，压低声音道：“有野猪！”
众人顺着他指的方向看去，只见不远处的山坳里，一头半大的野猪正在拱地，身后还跟着两只小猪仔。张叔悄悄拉弓搭箭，却被刘飞按住了手：“别杀它，咱们不是来打猎的，动静太大，容易引来山贼。”
张叔点了点头，慢慢放下弓箭，等野猪一家子慢悠悠地走进树林，才示意大家继续往前走。
一路上，众人小心翼翼，避开了几处有毒的灌木丛，打跑了一只偷摸靠近的野狗，终于在中午时分，来到了一处相对平坦的山梁上。刘飞让大家停下休息，吃点窝头补充体力，自己则走到山梁边，观察起周围的山势地貌。
这一带多是石山，岩层裸露在外，呈深灰色，表面有明显的层理结构，刘飞心里一动，这种岩层，在现代很可能和煤矿有关。他让王虎拿镐头敲下一块石头，用手搓了搓，石头质地松软，搓下来的粉末是黑色的，凑近闻了闻，还有淡淡的煤烟味。
“这石头……能烧吗？”王虎见他看得认真，忍不住问。
“能！”刘飞心里一阵激动，“这叫煤，烧起来比柴火旺，还耐烧，要是能找到多的，咱们县城冬天取暖、做饭就不愁了！”
众人听了，眼里都亮了起来，他们以前也见过这种黑石头，却不知道能烧，只当是普通的石头。
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