当赵青带着勘探队的第二批矿石样本回到县衙时，刘飞正站在后衙的地窖里，手里捧着上午王虎带回的那块银矿石。地窖里昏暗潮湿，只有一盏油灯的光映在矿石表面，泛着淡淡的银亮，就是这抹光亮，像一把钥匙，瞬间打开了他多日来紧绷的神经。
前几日的压力如潮水般退去：府城的赋税催缴、张大户的软磨硬抗、流民的嗷嗷待哺、黑风寨的虎视眈眈……这些压得他喘不过气的难题，似乎都随着这几块矿石的出现，有了破解的可能。他忍不住用指腹反复摩挲矿石的纹路，嘴角不受控制地向上扬，这不仅是银矿，是粮食，是武器，更是他在这乱世里，能让万山县站稳脚跟的底气。
“大人，赵大哥他们回来了！”周强的声音从地窖口传来，带着几分雀跃。
刘飞深吸一口气，将矿石小心翼翼地放回布包，快步走出地窖。刚到院子，就见赵青、张叔和几个勘探队的核心队员站在那里，每个人脸上都带着抑制不住的兴奋，手里的竹篮里，装满了和之前一样的高含量银矿石，甚至有一块比拳头还大，银纹清晰可见。
“大人，山谷里的矿脉比我们想的还大！”张叔快步上前，声音里带着激动，“山洞往里走还有岔路，洞壁上全是这种石头，敲开表层，里面的银纹更密！我估摸着，就算每天采个百十斤，也能采上大半年！”
赵青也补充道：“我已经在谷口安排了暗哨，用藤蔓把洞口遮得严严实实，闲杂人根本靠近不了。队员们都守着规矩，没人敢多问，更没人敢对外说。”
刘飞看着竹篮里的矿石，心里的狂喜再次翻涌，大半年的开采量，足够他们凑齐赋税，换够粮食，甚至打造一批像样的武器。但他的目光扫过众人兴奋的脸庞时，却突然冷静下来：开采、保密、运输、冶炼……每一步都是难关，巨大的利益背后，是更巨大的风险。
他压了压手，示意众人安静：“矿脉找到了，是好事，但咱们不能掉以轻心。现在召集大家，就是要商量怎么把这‘宝贝’变成实实在在的粮食和银子，还不能让人抢了去。”
说完，他带着赵青、吴文才、张叔、王虎四人，走进后衙最隐蔽的小堂屋，关上门窗，只点了一盏油灯。昏黄的灯光下，五个人围坐在小桌旁，气氛瞬间变得严肃。
“首先是开采。”刘飞率先开口，手指在桌上轻轻点了点，“现在勘探队加上新挑的流民青壮，一共二十人，不够。得再从流民里挑三十个身强体壮、身家清白的，单独编为‘采矿队’，由赵青和张叔共同带队——赵青负责纪律和安全，张叔负责熟悉山路，避免迷路或遇到野兽。开采工具让铁匠铺连夜赶制，镐头、铁锹不够，就用木钎代替，先采表层易开采的矿石，别贪多，安全第一。”
赵青和张叔同时点头。赵青皱了皱眉：“流民里的青壮虽然老实，但毕竟是外人，要不要给他们立个‘保密契’？要是有人走漏消息，按规矩处置。”
“可以。”刘飞应道，“让他们签字画押，承诺泄露消息就赶出县城，永不接济。另外，采矿队的人每日管两顿稠粥，月底再给半斗糙米当酬劳，比其他流民多些，让他们知道好好干有好处，也能少些异心。”
“其次是保密。”这是刘飞最担心的一点，“采矿队的人统一住在山里的临时棚子，每月只能下山一次，由衙役跟着，不许单独和外人接触；进山的路线只能走张叔说的‘秘道’，绕开常有人走的山路；每次运矿石，都要在夜里，用粗布裹严实，由王虎带着心腹衙役押送，直接送进县衙地窖，不许经过县城街道。”
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