赵青安排士兵帮村民灭火、整理粮囤，自己则审问了被抓的山贼。一开始，山贼还嘴硬，说只是“路过讨口饭吃”，直到赵青按军规打了二十军棍，其中一个年轻的山贼终于扛不住，哭着招了：“是……是黑风寨的二当家胡三带我们来的！他说万山县最近有粮有钱，让我们先来试探，要是好抢，下次就带一百多人来！”
“谁告诉你们万山有粮有钱的？”赵青追问。
那山贼支支吾吾：“不知道……只听胡三说，是‘城里的大老爷’给的消息，说石洼村有粮，防卫弱……”
“城里的大老爷”，除了张大户，还能有谁？赵青心里一沉，立刻让人把山贼绑好，带往县城，自己则留在石洼村安抚村民。
村民们看着被追回的粮食，看着帮忙灭火的士兵，再看看之前嚣张的山贼被绑着，心里又惊又喜。张小三的娘拉着赵青的手，眼泪直流：“多谢赵队正！多谢刘大人！要是你们来晚一步，我们这村子就完了！” 其他村民也围了上来，七嘴八舌地说：“以后我们听大人的！大人让我们干啥就干啥！” 甚至有几个年轻的村民，当场表示要加入万山营，保护村子。
当天傍晚，赵青带着俘虏和消息回到县城。刘飞听完汇报，手指轻轻敲着桌面，眼里闪过一丝冷意：“张大户果然和黑风寨勾结了。这次是试探，下次就是真的进攻了。”
“大人，要不要现在就抓了张大户？”王虎急着说，“他通敌山贼，证据确凿！”
刘飞摇了摇头：“还不是时候。咱们现在没有直接证据，抓了他，其他乡绅可能会联合起来反抗；而且黑风寨还在虎视眈眈，要是咱们内部先乱，反而给了山贼机会。”
他沉思片刻，对众人说：“第一，加强石洼村的防卫，派五个万山营士兵常驻村里，教村民们用锄头、扁担练‘自保阵’，再给村里送十把长刀，让他们能应对小规模山贼；第二，让情报网的山贼组，重点打探黑风寨的兵力和动向，确认他们下次进攻的时间；第三，让万山营加快训练，尤其是夜间作战和村落防卫，做好应对准备。”
“另外，”刘飞看向吴文才，“给张大户送个‘消息’，就说山贼袭击石洼村，被咱们击退了，抓住了几个俘虏，正在审问，看看他的反应。”
吴文才立刻明白：“大人是想敲山震虎？”
“没错。”刘飞点头，“让他知道，咱们已经察觉到不对劲了，让他收敛点。同时，也让他给黑风寨传个话，咱们不好惹。”
夜色渐深，县衙的灯还亮着。山贼的试探虽然被击退，但这只是个开始，张大户的勾结、黑风寨的觊觎，像两把悬在头顶的刀，随时可能落下。但刘飞心里没有慌乱，反而多了几分笃定：万山营经住了第一次实战的考验，村民们更加信任他，情报网也在发挥作用。
只要他提前布局，做好准备，不管是山贼的进攻，还是张大户的阴谋，他都能一一化解。万山县的逆袭之路，本就充满荆棘，这场试探，不过是又一道需要跨越的坎。
