煤矿与铁矿的发现，像两把钥匙，打开了万山县基础工业的大门。刘飞深知，光有矿藏不够，得把“石头”变成“有用的东西”，铁能造武器、农具，玻璃能换高价，而煤矿，就是驱动这一切的“燃料引擎”。他立刻召集老石匠、铁匠铺的王铁匠，还有勘探队的核心成员，在煤矿与铁矿之间的平地上，划出了一片“工坊区”，开始搭建属于万山县的第一片工业雏形。
工坊区的第一座建筑，是老石匠和刘飞一起设计的“高炉”。比起之前炼银的矮地炉，这座高炉足足有两丈高，用黏土混合碎石砌成，炉身中间留着圆形的“进料口”，底部是可开合的“出铁口”，侧面还凿了两个“通风口”——刘飞记得现代高炉的“鼓风”原理，虽然没有风箱，就让几个壮实的流民轮流用皮囊往通风口里鼓风，提升炉内温度。
“以前用木炭炼铁，火软，一天只能炼出一块铁料，还多是杂质。”老石匠蹲在炉边，看着矿工们往进料口里添铁矿石和煤矿，眼里满是期待，“现在有这高炉，再用石炭（煤矿）烧，火力能比以前旺三倍，说不定一天能炼出三五块好铁！”
刘飞点了点头，补充道：“矿石要先敲碎，和石炭按三比一的比例混合着添，这样烧得更匀，杂质也少。” 他记得现代炼铁的“配矿”思路，虽然简陋，却能最大程度利用原料。
开炉的那天，工坊区围满了看热闹的矿工和百姓。随着皮囊鼓风，高炉顶端冒出滚滚黑烟，炉身渐渐被烧得通红。老石匠守在出铁口旁，每隔一个时辰就用铁钎探一次，直到夕阳西下，他突然大喊：“开炉！”
铁钎撬开出铁口的瞬间，一股赤红的铁水顺着凹槽流了出来，在地上凝结成一块脸盆大的铁块。等铁块冷却，老石匠用锤子敲掉表面的矿渣，露出里面银亮的铁料——比之前从府城买的旧铁料还要纯！
“成了！咱们自己炼出铁了！”矿工们欢呼起来，王铁匠更是激动得搓手：“有这好铁，以后能打更好的刀！”
紧接着，工坊区里建起了三间铁匠铺，王铁匠带着两个徒弟，加上从流民里挑选的三个有力气、肯学的年轻人，组成了“万山铁匠队”。他们先从简单的工具开始打造：
矿场工具：加厚的铁镐、带齿的铁铲，比之前的木石工具耐用十倍，矿工们用新铁镐凿矿石，一镐下去就是一个深坑，开采效率直接翻了倍；
农具：弧形的铁犁、锋利的铁镰，流民里有过种田经验的汉子，看到铁犁时眼睛都亮了：“有这铁犁，翻地能省一半力气！明年开春，就能种更多庄稼！” 刘飞让人先打了二十把铁犁，分给石洼村和县城周边的村民，试试效果；
武器：给万山营打造的“铁头长矛”，矛头用纯铁锻打，磨得锋利无比，比之前的旧矛头更沉、更硬；还打造了一批铁制箭簇，比木头箭簇穿透力强得多。赵青拿着新长矛试了试，一矛捅穿了厚厚的木板，笑着说：“有这好家伙，下次再遇山贼，保管一枪一个！”
煤矿的作用，远不止炼铁。自从工坊区用上煤矿，整个冶炼流程都被改写了：
炼银效率提升：之前炼银用木炭，每天要花半天时间烧炭，还得担心炭火不足，一炉银要炼三天；现在用煤矿，提前把石炭敲成小块，一次能烧一整天，一炉银的时间缩短到两天，而且煤矿储量大，不用再担心燃料断供。老石匠算了笔账：“以前一个月能炼二十两粗银，现在能炼三十两，还省了不少人力！”
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