刘飞手指轻轻敲着桌面，心里快速盘算：万山营总共七十人，分守县城和矿场，要是山贼分兵，两边都吃力；但山贼是乌合之众，凑在一起未必齐心，说不定能找到突破口。“赵青，你让陈老兵带三十人去矿场，和护矿队汇合，把矿场的岗哨再加两道，多准备些滚石和弓箭；你带着剩下的四十人守县城，把城墙的缺口再补一补，城门晚上提前一个时辰关闭。” 他顿了顿，又对周强说：“让刘二继续盯着，看看山贼什么时候动，是奔着矿场还是县城，一有消息立刻传回来。”
赵青和周强立刻应声，转身去安排，县衙外很快传来士兵集合的声音，脚步声整齐，没有半分慌乱，这是陈铁山训练后的成果，也是万山营的底气。
刚安排好应对山贼的事，吴文才又拿着一封书信匆匆进来，脸色比周强刚才还难看：“大人，老掌柜从府城传来的消息，知府大人好像注意到咱们了。”
刘飞接过书信，快速看完，眉头皱得更紧了。老掌柜在信里说，最近府城的差役总在打听万山县的事，问“万山是不是在开矿”“流民是不是都能吃饱”，还有人说“刘县令迟迟不交赋税，怕是私藏了钱财”。更麻烦的是，知府可能要派“巡案官”来万山“彻查”，说是“核查赋税，安抚流民”，但老掌柜猜测，是想看看万山到底有没有“猫腻”。
“这巡案官要是来，咱们的矿场、工坊，还有万山营的规模，怕是藏不住了。”吴文才忧心忡忡，“要是被知府知道咱们私开矿场，怕是要被安个‘私挖矿产、图谋不轨’的罪名，到时候麻烦就大了。”
张叔也跟着点头：“以前的县令，哪个不是按时交赋税，就算交不上也得哭穷。咱们倒好，不仅没交齐，还把县城搞得这么热闹，知府肯定疑心。”
刘飞放下书信，心里清楚，府城的疑心比山贼的突袭更棘手，山贼是明面上的敌人，能打能防；府城是上官，一旦被安上罪名，不仅他自身难保，整个万山县的新政、矿场、工坊，都可能被一锅端。
“先别慌。”刘飞沉声道，“巡案官来，咱们不能硬抗，得‘藏’和‘哄’结合。第一，让张叔把矿场的开采量减一半，工坊区的炼铁炉白天少烧，晚上再炼，别让黑烟太显眼；第二，吴文才你准备些‘说辞’，就说咱们是靠‘以工代赈’，让流民修城墙、挖水渠，换口吃的，没开矿，赋税是因为流民太多，实在凑不齐，正在想办法；第三，让老掌柜在府城多打点，探探巡案官的底细，看看他是个贪财的还是个较真的，咱们也好应对。”
吴文才赶紧记下：“我这就去准备说辞，再把粮仓的糙米多摆出些，显得咱们确实是在接济流民，没私藏。”
夕阳西下，县衙的灯早早亮了起来。刘飞站在窗前，看着外面渐渐安静的市集，心里像压了两块石头，一块是近在眼前的山贼兵锋，一块是背后的府城暗箭。
市集的热闹、百姓的笑容、工坊的烟火，这些刚冒头的繁荣雏形，就像风中的烛火，随时可能被危机吹灭。但他不能退，退了，万山县又会回到之前的贫瘠混乱，流民们会再次挨饿，百姓们会再次被山贼欺压。
“赵青，”刘飞转身对刚安排完防卫的赵青说，“山贼要打，咱们就打；巡案官要来，咱们就应对。只要万山营在，矿场在，百姓的心在，再大的危机，咱们都能扛过去。”
赵青用力点头：“大人放心，有我在，山贼进不了县城，巡案官也挑不出大错！”
县衙里的灯光，在夜色中显得格外明亮。灯下，几人还在商量着应对之策，时而争论，时而沉默，但每个人的眼里，都没有退缩，只有坚定，他们知道，万山县的繁荣雏形，是用汗水和鲜血换来的，就算面临两面危机，也要拼尽全力守护。
而这一夜的谋划，将决定万山县能否在乱世的风雨中，保住这来之不易的生机。
