“王四，让护矿队把长矛放下。”刘飞先对王四说，然后走到矿工们面前，声音放柔了些，“大家的苦，我知道。这三天让你们连轴转，是我的主意，也是没办法，山贼就在外面，巡案官也盯着咱们，要是矿场停了，咱们没银没铁，不仅守不住万山，连你们的家人都要受牵连。”
他指着远处的县城方向：“你们的媳妇孩子，现在都在流民棚里，有士兵保护，有粥喝。我知道你们想见面，也想休息，我答应你们，从今天起，三班倒改成两班倒，每班干六个时辰，保证大家能睡够四个时辰；口粮也恢复原样，晚上再加一个窝头。”
矿工们愣住了，刘老栓有些不敢信：“大人，您说的是真的？”
“真的。”刘飞点头，又补充道，“每五天，允许大家轮流回县城见家人，每次一个时辰。但有一条，矿场的开采不能停，咱们得赶在山贼和巡案官发难前，攒够银料和铁料——只有守住了万山，你们才能和家人安稳过日子。”
刘老栓脸上的怒气渐渐消了，他挠了挠头，有些不好意思地说：“大人，俺们刚才太冲动了，不该闹。您既然这么说，俺们就接着干，保证把矿石采够！” 其他矿工也跟着点头，刚才的骚动，转眼就平息了。
刘飞让张叔赶紧去安排调整排班，又让王四去通知厨房，晚上给矿工们加窝头。看着矿工们重新回到矿洞，他心里却没轻松，矿工的骚动是暂时压下去了，可冶炼的困境还没解决，这才是真正的难题。
等矿场重新恢复秩序，刘飞又回到冶炼棚，老石匠和张叔还在炉边等着，脸上满是担忧。
“矿工的事解决了，可这炼银的事……”张叔没说完，却把话里的意思说透了。
刘飞坐在炉边的石头上，看着跳动的火苗，手指轻轻敲着膝盖。他知道，现在不能再靠“堆人力”了，必须解决灰吹法的问题。可缺铅、缺熟练工匠，这两个死结怎么解？
“老石匠，”刘飞突然开口，“咱们没有纯铅，能不能用别的东西代替？比如……咱们炼出的粗铁里，不是有杂质吗？能不能试试用铁代替铅，吸附银矿石里的杂质？”
老石匠愣了一下，摸着下巴想了想：“铁和铅不一样，能不能吸附杂质不好说，但可以试试。之前我听老匠人说过，‘以铁炼银，虽不纯，却能减耗’，就是不知道具体咋弄。”
“那就试！”刘飞站起身，眼里闪过一丝决绝，“现在没别的办法，只能死马当活马医。你把铁料敲成小块，按银矿石三分之一的比例，和矿石一起入炉，咱们多试几次，总能找到法子。”
老石匠点了点头，立刻让徒弟们准备铁料。冶炼棚里，矿工们的锤子声重新响起，土炉的黑烟又浓了些，可每个人的心里都清楚，这只是权宜之计——能不能成功，谁也不知道。
刘飞走出冶炼棚，抬头看了看天，乌云还没散，远处隐约传来几声马蹄声，不知道是赵青从县城回来，还是山贼又有了动静。他深吸了一口带着硫磺味的空气，心里沉甸甸的——备战的压力、巡案官的试探、现在又加上冶炼的困境和矿工的矛盾，万山县的风雨，似乎越来越大了。
他知道，这道冶炼的坎，必须跨过去。否则，别说守住万山，就连之前那点繁荣的雏形，都可能在这场风雨里彻底消散。而此刻，他能做的，只有和老石匠一起，在土炉边一次次尝试，赌一把那未知的“以铁炼银”之法，能不能为万山县拼出一条生路。
