冶炼棚的火光里，鼓风机“呜呜”的送风声从未停歇。自从人力鼓风机投入使用，炉温稳定提升了两成，炼银的基础难题算是解了，但刘飞心里清楚，真正的关键还在“灰吹法”，之前的粗银杂质多、损耗大，就算产量提上来，也难换得足量的粮食和武器，要想让银料变成“硬通货”，必须提炼出纯度更高的银锭。
这日清晨，刘飞抱着一个小陶罐，匆匆走进冶炼棚。罐子里装着十几块指甲盖大小的铅块，是周强托老掌柜，从府城一个旧铁匠铺里，用三斤粗银换来的“边角料”，也是眼下万山县仅有的一点铅。
“老石匠，咱们试试改进灰吹法。”刘飞把陶罐递给老石匠，指着旁边新搭的简易灰皿（用骨灰和黏土按1:2混合烧制，是刘飞根据记忆里的灰吹法细节，和周老头一起做的），“之前您说过，灰吹法难在控铅、控温，现在有了鼓风机，炉温能稳住，咱们就从铅的用量开始试。”
老石匠捧着陶罐里的铅块，手指都在微微颤抖，他在老铜矿时，见过师傅用灰吹法炼银，那时铅料充足，师傅凭经验加铅，也能炼出纯银，可现在铅比金贵，每一块都得用在刀刃上，容不得半点浪费。
“大人，之前师傅炼银，铅和银矿石的比例大概是1:2，可咱们现在只有这点铅，要是按老法子，根本不够炼一炉。”老石匠皱着眉说。
刘飞蹲在灰皿旁，用小秤（李墨帮忙做的简易小秤，能精确到钱）称出一斤粗银（之前用鼓风机炼出的，含银量约七成），又称出三两铅块：“咱们不用矿石直接炼，先用粗银试。粗银里已经有银，铅的作用是吸附残留的杂质，比例可以降到1:3，也就是一斤粗银配三两铅，试试能不能把杂质吸干净。”
这是他结合现代冶金的“比例控制”思路，既然铅少，就先提纯粗银，减少铅的消耗，等后续有了铅，再直接用矿石炼。老石匠半信半疑，但还是按刘飞的吩咐，把粗银和铅块一起放进灰皿，再把灰皿推进鼓风机加持的小熔炉里。
“温度别太高，火苗保持橘黄色就行。”刘飞盯着炉口的火苗，对负责送风的矿工说，“要是火苗变蓝，就把鼓风机拉得慢一点；要是变红，就快一点。”
矿工们已经熟悉了鼓风机的操作，闻言立刻调整把手的速度，炉口的火苗果然稳稳地保持在橘黄色。老石匠蹲在炉边，眼睛一眨不眨地盯着灰皿，他知道，灰吹法的核心就是“灰吹”阶段：铅在高温下会氧化成铅灰，被灰皿吸收，剩下的就是纯银，而温度一旦失控，要么铅没氧化彻底，杂质除不干净；要么温度太高，银会跟着铅灰一起流失。
半个时辰后，灰皿里的粗银和铅块渐渐熔化成液体，表面开始冒出细小的气泡——那是铅在氧化。老石匠用铁钎轻轻搅动液体，气泡越来越多，慢慢变成灰白色的粉末，附着在灰皿边缘。
“开始灰吹了！”老石匠的声音带着激动，“大人，您看，铅灰都被灰皿吸进去了！”
刘飞也凑过去看，灰皿里的液体渐渐从暗灰色变成了银白色，气泡越来越少，最后彻底平静下来。他让矿工慢慢降低鼓风机的速度，炉温缓缓下降，灰皿里的液体渐渐凝固，变成了一块鸽子蛋大小的银块。
等灰皿冷却，老石匠小心翼翼地取出银块，用布擦去表面的铅灰——当银块露出真容时，整个冶炼棚都安静了。
那银块不像之前的粗银那样泛灰，而是透着一层冷冽的银白色光泽，表面光滑，没有半点坑洼，用指甲划一下，能留下清晰的痕迹（纯银质地软）。老石匠把银块掂在手里，又用小秤称了称，眼睛瞪得溜圆：“一两八钱！一斤粗银，炼出了一两八钱纯银！损耗比之前少了一半还多！”
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