城头上爆发出一阵欢呼，士兵们拍着手里的武器，笑得格外畅快。那个之前差点开枪的年轻火铳手，兴奋地对身边的老兵说：“师傅，这炮真厉害！一炮就把他们打跑了！”老兵也笑着点头：“这才刚开始，等会儿让他们尝尝火铳的厉害！”
黑虎在队伍后面看得清清楚楚，脸色铁青——他本想派小股部队试探一下县城的防御，没想到不仅没占到便宜，还折了七八个人，连岗哨的边都没摸到。他咬着牙，对身边的秃鹫和狼牙说：“这万山的防御比预想的硬，岗哨周围有陷阱，城头上还有炮！别再派小股部队了，先把县城围严实了，等中午兄弟们吃饱了，再全力攻北城门！”
秃鹫和狼牙对视一眼，都看出了彼此的忌惮，却还是点头应下——他们收了黑虎的承诺，此刻也只能跟着硬上。很快，山贼们开始在城北、城东、城西三面布下防线，密密麻麻的人影围着县城，像一道黑色的围墙，只有南门靠着清水河，暂时没被包围，但也有十几个山贼在河边巡逻，防止有人从水路逃跑。
周强带着斥候从城西绕回来，悄悄爬上城墙，对刘飞和赵青说：“大人，山贼把县城围得挺紧，但队伍很乱，黑云寨的人在中间，秃鹫岭和狼牙洞的人在两边，互相之间离得很远，看样子还是不怎么齐心；另外，我让刘二去查了，他们没分兵去矿场，估计是刚才的陷阱吓住了，不敢轻易往山道里钻。”
“没分兵就好。”刘飞松了口气，转头对赵青说，“让兄弟们趁这个空隙，赶紧吃点东西，补充体力，检查武器和火药，特别是火铳和弗朗机炮，别等会儿打起来出岔子；吴文才那边，让他多送点热汤上来，天冷，别让兄弟们冻着。”
赵青立刻安排下去，城头上的士兵们轮流吃饭，有的蹲在垛口后，手里拿着窝头，眼睛却盯着城外的山贼；有的趁着换班，快速检查着火铳的枪管，把火药重新压实。民壮们也没闲着，帮着搬运弹药，给城头上的士兵递水送粮，偶尔还和士兵们聊上几句，说些“等打赢了好好歇歇”的话，紧张的气氛里，多了几分温暖。
中午的太阳渐渐升高，驱散了晨雾，城外的山贼也开始生火做饭，袅袅炊烟和城头上的火把烟雾交织在一起，空气中弥漫着一股混杂着火药、汗水和饭菜的味道。黑虎的队伍里，传来了敲锣声——那是他们集合的信号，看样子，真正的攻城，很快就要开始了。
刘飞站在北城墙的最高处，手里握着精钢刀，目光扫过城外密密麻麻的山贼，又看了看身边严阵以待的士兵和民壮，心里格外平静。他知道，接下来的战斗会很艰难，会有伤亡，会有牺牲，但他更知道，城墙上的每一个人，都和他一样，抱着“守家”的决心——只要这份决心还在，就算山贼人多势众，也攻不破这座由人心和勇气筑成的城墙。
城外的山贼开始集结，黑旗在风中猎猎作响，“攻进城去”的喊叫声越来越近。赵青握紧了手里的长矛，对着城头上的所有人高声喊道：“兄弟们！准备好！让这些山贼看看，咱们万山人，不好惹！”
“不好惹！”士兵和民壮们齐声回应，声音震得城墙上的尘土都在掉落。火铳手们端起枪，瞄准了城外渐渐逼近的山贼；弓箭手搭好箭，拉满了弓；负责扔滚木和金汁的民壮们，双手放在滚木上，身体前倾，做好了随时发力的准备。
烽火，已然燃起。这场关乎万山县生死存亡的血战，终于拉开了序幕。
