周强的斥候队带回省城密报时，刘飞正在安澜水库查看水渠闸门——夏末的阳光洒在碧绿的水面上，渠水顺着支渠蜿蜒流向农田，农夫们弯腰收割早稻，田埂上堆着饱满的稻穗，一派丰收的安稳景象。可当他展开密报，指尖触到“辽东战事吃紧，朝廷调宣府卫全军北上；陕西农民军复起，已破三县，省城急调兵驰援”的字样时，眉头还是不自觉地拧了起来。
“朝廷自顾不暇，至少半年内，不会有精力管咱们了。”刘飞将密报递给身边的苏先生，语气里却没有半分轻松。苏先生快速扫完密报，目光落在最后一行“清河县令本月三访平林，两人曾密会蓟州卫卸任参将”上，指尖轻轻点了点纸面：“大人，朝廷的威胁暂解，可周边的狼，要开始抱团了。”
这话很快得到了印证。三日后，李三的商队从府城返回，商队头领满脸凝重地找到刘飞，压低声音说：“大人，小人在府城客栈歇脚时，听到清河县的师爷和几个州县的人密谈，说要凑钱给省城抚台送礼，还说‘万山再不除，咱们都要被吞了’，甚至有人提了要请邻省的总督派兵来‘剿匪’。”
“剿匪？”赵青恰好从军营赶来，听到这话，按在刀柄上的手猛地收紧，眼里闪过怒意，“咱们守着自己的地，没抢他们一粒粮，倒成了匪？不行，我带一队人去清河县，给他们点颜色看看！”
“不可！”刘飞立刻拦住他，语气沉得像铁，“现在动手，正好落人口实，他们巴不得咱们先动手，好借朝廷的名义来打咱们。眼下要忍，还要快——忍到他们的串联没成气候，快到咱们的战备能扛住任何来犯。”
当天下午，县衙议事厅的门紧紧闭着，赵青、吴文才、孙满仓、董伯等核心智囊齐聚，墙上的地图被标注得密密麻麻：黑松岭的矿场旁画了个红圈，标注“加急炼铁”；鹰嘴关的关墙旁写着“增筑炮台”；县城粮库的位置打了三个星号，备注“存粮需超一年”。
“吴文才，粮库的存量现在够多少人吃？”刘飞率先开口，目光落在账房先生身上。吴文才翻开账本，指尖飞快地划过账目：“回大人，乱石镇的早稻收了六百石，加上之前的存粮，现在粮库共有一千八百石，够七千余人吃八个月。但要是扩军，怕是不够。”
“那就再征粮！”刘飞毫不犹豫，“按‘民九军一’的比例征，流民每户多缴一成新粮，就说是‘备战储备’，事后按工分双倍补偿。另外，让董伯组织农夫，把县城周边的荒地再开垦两百亩，种上冬小麦，明年开春就能收。”
董伯立刻应下：“大人放心，我这就去安排，保证秋收前把荒地翻出来！”
“孙满仓，火器坊的进度怎么样？”刘飞转向工曹负责人。孙满仓擦了擦额角的汗，语气带着几分急切：“回大人，骑炮已造好二十门，鸟铳凑够了两百把，可铁料还是紧——黑松岭的矿场日夜赶工，还是供不上火器坊和农具坊两边用。”
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