“先放警示炮，逼敌军后退！”刘飞沉声道，“让周强带斥候队绕到敌军后方，喊话劝流民逃跑，能救一个是一个。实在不行……优先保住城门，不能让敌军破城，否则城里七千百姓，都要遭殃！”
赵青咬了咬牙，转身消失在门外。很快，县城里响起了急促的铜锣声——这是备战的信号。市集上的百姓瞬间慌了，有人往家里跑，有人往城门方向挤，想看看敌军离多远，吴文才带着民政司的人沿街安抚：“大家别慌！刘大人和赵队正会守住城门！各家各户把门窗关好，粮食藏好，别乱往外跑！”
军营里，士兵们正紧急集合，甲胄的碰撞声、武器的摩擦声混在一起。新兵们虽有些紧张，却没人退缩——他们大多是流民出身，知道万山是唯一的家，要是城破了，又得回到逃荒的日子。一个刚入伍三个月的新兵，握紧手里的长矛，对身边的老兵说：“俺去年在清河县被山贼抢过，这次说啥也不能让他们进万山！”
东门的城墙上，士兵们正忙着搬运滚木和礌石，把佛郎机炮推到城墙垛口，炮口对准远处的山道。孙满仓带着工匠们赶来，给每门炮都补足弹药，还让人在城门后堆了三层沙袋：“就算撞木撞开城门，还有沙袋挡着，他们冲不进来！”
刘飞登上东门城楼时，远处的烟尘已经近了不少——肉眼能看到黑压压的人群，像一条蜿蜒的黑蛇，顺着山道往县城爬来，最前面的是被裹挟的流民，哭喊声隐约能传到城头，后面是举着刀枪的亡命徒，中间几辆大车上，工匠们正忙着组装攻城梯，原木碰撞的声音沉闷得让人心里发紧。
周强的斥候队已经绕到了敌军后方，骑着马喊话：“流民兄弟们！万山给饭吃、给地种，快往两边跑！别跟着山贼送死！”可敌军的刀斧手守在流民后面，见有人想跑就砍，流民们哭着往前涌，被死死逼在队伍最前面。
“放警示炮！”刘飞下令。城墙上的佛郎机炮轰鸣起来，炮弹落在敌军前方的空地上，炸起漫天尘土。敌军队伍顿了顿，却没后退——一个骑着马的头目挥舞着钢刀，大喊着驱赶流民往前冲，黑压压的人群离东门越来越近，不过三里地了。
城墙上的士兵握紧了武器，呼吸都变得急促。刘飞望着那支规模空前的“联军”，心里清楚：这是万山自建立以来最凶险的一战，赢了，才能继续守住家园；输了，所有的安稳、所有的建设，都会化为乌有。他抽出腰间的长刀，指向敌军方向，声音穿透风声，传遍城头：“守住城门！守住万山！守住咱们的家！”
“守住家！守住家！”士兵们齐声呐喊，声音震得城墙都微微发颤。远处的敌军还在逼近，烽烟已起，一场生死存亡的血战，即将在万山东门展开。
