春日的暖阳驱散了残冬的寒意，万山城的练兵场上，士兵们的训练正热火朝天，喊杀声震彻山谷。就在这一派备战的繁忙景象中，一支南明使团缓缓驶入城南门，与上次沈廷扬的低调不同，这次的使团不仅旗帜鲜明，随行的车辆上还满载着箱笼，显得格外郑重。
当使者的名单送到刘飞手中时，他不禁微微一怔——领衔使者竟是王文渊，当年他初到万山时的万山县丞，如今已是弘光朝廷的礼部主事。故人重逢，又恰逢这微妙的时局，让刘飞心中多了几分复杂的感慨。
总督府正厅内，王文渊身着一身崭新的青色官袍，比当年在万山时多了几分官场的沉稳，却依旧带着几分文人的儒雅。见到刘飞，他快步上前，深深一揖，语气中满是感慨：“一别经年，刘将军已是威震天下的抗清盟主，而文渊不过是朝堂一微末小吏，真是世事变迁，令人唏嘘。”
刘飞起身相迎，脸上露出一丝浅笑，语气平和：“王主事客气了。当年在万山，多亏你相助，才能稳定地方，刘飞一直铭记在心。今日你远道而来，一路辛苦。”
寒暄过后，王文渊屏退左右，神色变得郑重起来。他拍了拍手，两名亲兵抬着一个沉重的木箱走进大厅，打开一看，里面竟是码放整齐的白银，耀眼夺目。“将军，上次沈廷扬大人前来，诸事仓促，未能彰显朝廷诚意。此次文渊奉命而来，特带来饷银五万两，聊表朝廷支持抗清大业的心意。”
刘飞的目光在白银上一扫而过，心中了然。南明此次主动送来饷银，绝非突然良心发现，而是看到万山军与大顺军结盟，势力日益壮大，已然成为南方抗清的核心力量，再也无法用一个虚爵糊弄过去，才不得不改变策略，试图用真金白银拉拢。
“朝廷的心意，刘飞心领了。”刘飞示意亲兵收下木箱，语气却依旧坚定，“不过，万山的立场，想必沈大人已经转达。万山可以配合朝廷抗清，互通情报，互为策应，但必须保持绝对的独立——不称臣，不听调，不受监军。这一点，绝不会改变。”
王文渊闻言，脸上并未露出意外之色，反而点了点头，语气诚恳：“将军的立场，文渊清楚，也已向陛下和诸位大人禀明。此次前来，朝廷并无强求之意，只是希望能与万山达成真正的合作，共同抵御清军。毕竟，唇亡齿寒，若万山有事，南京也难独善其身。”
他的态度与上次沈廷扬的强硬截然不同，显然是南明朝廷已经认清了现实，知道无法掌控万山军，只能退而求其次，寻求合作。刘飞见状，心中的戒备稍稍放下，语气也缓和了几分：“只要朝廷有诚意，万山自然愿意携手抗清。五万两饷银，刘飞收下了，日后若南京有难，只要不违背万山的原则，万山军必会出手相助。”
得到刘飞的承诺，王文渊松了口气，脸上露出笑容。他犹豫了片刻，像是下定了某种决心，凑近刘飞，压低声音，透露了一个重要消息：“将军，此次前来，除了送饷银，文渊还有一事相告，此事关系重大，将军务必小心。”
刘飞心中一动，示意他继续说。
“左良玉将军病逝后，其子左梦庚率领麾下大军，已于上月在九江降清！”王文渊的声音带着几分凝重，“如今左梦庚被清廷封为平南伯，正在湖广一带招降纳叛，收拢原明军残部和地方武装，其矛头直指万山和大顺军。朝廷虽已派人劝阻，却毫无效果，此人如今已成清军的爪牙，对将军威胁极大！”
“左梦庚降清？”刘飞脸色骤变，心中掀起惊涛骇浪。左良玉麾下原本有数十万大军，虽然后期战斗力下滑，但瘦死的骆驼比马大，左梦庚降清后，必然会带着清军熟悉湖广地形和明军虚实，更能拉拢那些摇摆不定的地方势力，这无疑给万山的防御增加了极大的压力。
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