盛夏的万山城，市集依旧热闹非凡，工坊区的烟火气终日不散，表面上一派国泰民安的景象，可在这繁华之下，一股隐秘的暗流正悄然涌动，如同毒蛇般潜伏在街巷的每一个角落。
工坊区的南侧，近来新开了一家陶瓷铺。铺主是个自称来自景德镇的匠人，姓苏，名文轩，年约三十出头，面容温和，手艺却极为精湛。他烧制的青花瓷，釉色莹润，花纹细腻，山水人物栩栩如生，不仅比万山本地的民窑瓷器精美，甚至比官办陶瓷工坊烧制的还要出众。开业不过半月，便吸引了不少百姓和官吏前来选购，连军械坊的工匠们，都忍不住来定制陶瓷工具，一时间，苏记陶瓷铺门庭若市。
与此同时，市集的中心区域，也多了一个陌生的绸缎商。此人自称从杭州来，姓柳，出手极为阔绰，一到万山便直奔玻璃工坊，以高于市价三成的价格，大量收购玻璃镜、玻璃珠等制品，动辄订购数百件，付款时银元堆叠如山，毫不含糊。柳商人还特意在市集旁租下了一处大院，作为货物仓库，平日里却极少出门，只偶尔与几个本地商人接触，言语间对万山的贸易环境赞不绝口。
这些异常，很快便落入了监察司的视线。监察司司主李明启，是刘飞一手提拔的得力干将，心思缜密，行事果决，麾下的暗线遍布万山的每一个角落。这一日，他带着厚厚的探查卷宗，匆匆赶往总督府，向刘飞禀报：“主公，近来城中出现了不少陌生面孔，其中以陶瓷匠苏文轩和绸缎商柳承业最为可疑。我们查了他们的身份凭证，看似齐全，却都是伪造的；派人跟踪他们的行踪，发现苏文轩每日除了在陶瓷铺做工，还会借口采购原料，频繁出入盐场、铁坊周边，暗中观察工坊布局；柳承业则表面上收购玻璃制品，实则常常深夜与一些不明身份的人接触，行踪诡秘。”
李明启顿了顿，语气凝重地补充道：“但我们暂时查不出他们的真实目的，也抓不到任何破绽。苏文轩烧制的瓷器确实技艺高超，甚至帮官办陶瓷工坊改良了釉料配方，不少工匠都与他交好；柳承业出价公道，付款爽快，玻璃工坊的主事对他十分信任，连工坊的生产进度都毫不避讳地告知他。”
刘飞坐在案前，手指轻轻叩击着桌面，眉头微蹙。他深知，越是看似无害、毫无破绽的人，背后隐藏的阴谋可能越致命。范文程刚上任湖广经略使，城中便出现这样可疑的人物，绝不是巧合。“盯紧他们。”刘飞沉吟片刻，语气坚定地说道，“不必急于动手，派人二十四小时暗中监视，特别要注意他们接触了哪些人——尤其是掌管物资、工坊或财税的官吏，一旦发现异常，立刻上报。”
“属下明白！”李明启躬身领命，转身快步离去，心中已然定下主意，要加派暗线，务必摸清这两人的底细。
几乎就在李明启离开总督府的同时，商务局下属的铸币坊内，也传来了紧急消息。铸币坊的老匠人王福海，从事铸币行业四十余年，对银元的成色、分量了如指掌。这一日，他正在查验新收回的贸易银元，准备重新熔铸提纯，当他拿起一枚银元放在手中掂量时，眉头突然皱了起来。
“不对，这枚银元的分量不对。”王福海喃喃自语，将银元放在指尖反复摩挲，又凑近灯火仔细观察。这枚银元的样式、花纹，与万山流通的银元一模一样，表面镀银光亮，看似毫无问题，可分量却比正品轻了近一成，而且敲击时发出的声音，也比正品沉闷了些许。
他心中一紧，连忙将今日收回的数百枚银元全部倒在案上，一枚枚仔细查验。果然，在这堆银元中，混有十余枚成色略差、分量不足的假币。这些假币仿制得极为精良，若非王福海经验老道，仅凭肉眼根本无法分辨。
“不好！有人伪造我们的银元！”王福海脸色骤变，当即让人带着假币，快马加鞭赶往总督府禀报。
当王福海将假币呈到刘飞面前时，刘飞拿起假币，放在手中掂量了一下，又与正品银元对比观察，眼中闪过一丝冷光。“这些假币仿制得很用心，花纹、样式都模仿得惟妙惟肖，显然是有备而来。”刘飞语气凝重，“有人开始打我们银元的主意了，这是要从根上扰乱我们的金融秩序，破坏贸易稳定！”
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