观测站的铁皮穹顶在晨光里泛着冷光，一半已经塌落在地，露出里面纠缠的钢筋和线缆——那些曾被根须当作血管的金属管线，此刻像被抽去骨髓的骨头，松垮地搭在断裂的承重柱上。林峰靠在残存的混凝土断墙上，指节因为用力而泛白，掌心的神光棒碎片正以肉眼可见的速度褪去最后一丝红芒，变成块黯淡的红色晶体，边缘还沾着几粒灰黑色的粉末——那是根须核心被净化后的灰烬。
“这玩意儿真成灰了？”进次郎的初代装甲正碾过一堆半机械残骸，合金靴底与金属摩擦的刺耳声里，他弯腰捡起一块带着绿色纹路的碎片。碎片的断面很平整，是被迪迦的光线整齐切开的，原本流淌着液态金属的纹路已经凝固，像冻住的墨绿色岩浆。“连点活气都没了，比在核电站拆的那只干净多了。”
诸星弹蹲在观测站的核心机房旧址，那里的地面陷下去一个浅坑，坑底覆盖着层淡金色的粉末，是迪迦光能量残留的痕迹。他用指尖捻起一点粉末，放在鼻尖轻嗅，空气中除了金属锈蚀的味道，还有一丝极淡的臭氧气息——那是高强度光能量燃烧后的味道，和上野站、银座百货的残留气息完全一致，只是浓度更高，像被压缩过的光。
“核心的虚空能量被彻底分解了。”他站起身时，作战靴踩在粉末上，发出“沙沙”的轻响，“连分子结构都被打散了，不可能再重组。”头镖在他掌心缓缓旋转，银紫色的光带扫过周围的残骸，那些半机械部件上的绿色纹路正在快速褪色，露出下面原本的金属光泽，“从地铁根须到海沟硫化外壳，再到这具半机械躯体，它的进化链断在这里了。”
林峰的喉结动了动，一阵腥甜涌上喉咙，他强忍着咽下去，指腹在断墙上划出浅浅的刻痕。监测仪的屏幕还亮着，三维模型里代表根须的绿色光点已经彻底熄灭，取而代之的是一片均匀的蓝色波纹，像被熨烫过的海面。但他的目光没停留在屏幕上，而是盯着模型右上角的小窗口——那里，一道微弱的黄色脉冲正从东京湾的海平面方向传来，频率稳定得不像自然现象，每三秒跳动一次，像某种有规律的呼吸。
“你们看这个。”他把监测仪递过去，屏幕在晨光里泛着冷光，黄色脉冲的波形图在窗口展开，峰值处带着细小的锯齿，“从五分钟前开始出现的，来源在东经139度，北纬35度附近，正好是刚才那个黑点的位置。”
进次郎凑过来，鼻尖差点碰到屏幕：“这是啥？新的根须碎片？不对啊，频率跟之前的绿线完全不一样。”他突然想起什么，拍了下装甲的头盔，“像不像上次截获的佩丹星人通讯信号？就是加密方式更复杂。”
诸星弹的指尖在屏幕上快速滑动，调出信号的频谱分析。黄色脉冲的谐波里藏着三段隐藏频率，其中一段的波形与数据库里“百特星人残留信号”的特征高度吻合，只是振幅更低，像是经过了特殊伪装。“不是佩丹星人，也不是百特星人。”他的眉头皱得更紧了，头镖的光带突然在掌心亮了亮，“这信号在扫描我们的能量特征，从刚才迪迦光线爆发时就开始了。”
观测站的废墟突然刮起一阵海风，卷起地上的金色粉末，在半空中织成道透明的光帘。透过光帘，能看到东京湾的海平面上，那个小黑点已经变成了梭形轮廓，表面覆盖的暗灰色鳞片在阳光下反射出金属光泽，边缘还泛着淡淡的紫色光晕——那是宇宙飞行器常用的反侦察涂层，比sssp数据库里记录的任何一种涂层都要先进。
“它在减速。”林峰的心跳开始加速，掌心的神光棒碎片虽然凉透了，但他能感觉到一丝微弱的悸动，不是警示，更像是某种……共鸣。就像两块不同源的磁石，隔着遥远的距离也能感知到彼此的存在，“距离我们还有12海里，高度维持在海拔三千米，没进入攻击姿态。”
进次郎的初代装甲突然启动推进器，淡蓝色的尾焰在废墟上卷起一阵尘土：“要不要先打下来？装甲的主炮还能充能，刚好试试新换的瞄准镜。”他左肩的合金板在推进器的震动下发出“咔哒”轻响，是上周维修时没焊牢的痕迹，此刻却透着股跃跃欲试的劲儿。
“别冲动。”诸星弹的头镖突然组成防御阵，银紫色的光带在观测站上空展开一道屏障，“对方没表现出敌意，贸然攻击可能触发反击程序。而且……”他顿了顿，目光落在那艘飞行器的前端，那里的发光装置正在闪烁，频率与地球的应急通讯信号惊人地相似，“它在发送识别信号，像是在申请接触。”
林峰的监测仪突然收到一串新的脉冲，这次不再是杂乱的扫描信号，而是一段规律的二进制代码。他快速调出解码程序，屏幕上跳出一行扭曲的文字：“观察者-7，检测到高纯度光能量爆发，申请坐标确认。”
“观察者？”进次郎的装甲歪了歪头，“是宇宙里的观光团？”
“更像是勘探队。”诸星弹的指尖划过屏幕上的文字，“‘确认坐标’意味着他们可能要标记这里，作为后续行动的参照点。”他看向林峰，“你能解读出更多信息吗？比如他们的母星或者目的。”
林峰的手指在键盘上飞快跳跃，解码程序在陌生的代码面前显得有些吃力，屏幕上不断跳出乱码。但他注意到，代码的底层结构里，藏着一段与南极冰盖下虚空能量相似的波动——不是同源，更像是某种……追踪标记。“他们和虚空意识体有关联。”他突然停下手，后背泛起一阵寒意，“这段代码里有虚空能量的特征码，像是在追踪根须的残余信号，结果被迪迦的光能量引来了。”
飞行器的发光装置突然变亮，一道紫色的光束从前端射出，落在观测站的空地上，形成一个三米宽的光圈。光圈里的空气开始扭曲，像隔着热浪看东西，隐约能看到几个模糊的人形轮廓正在凝聚，轮廓的表面覆盖着和飞行器相同的暗灰色鳞片。
“他们要下来了！”进次郎的光束炮瞬间充能完毕，淡蓝色的能量环在炮口高速旋转，“装甲的能量储备还有67%，足够支撑一场中等强度的战斗。”
诸星弹的头镖已经蓄势待发，银紫色的光带在阳光下拉出残影：“保持警戒，但别先开火。”他的目光落在光圈里逐渐清晰的轮廓上，那些“人形”的头部没有五官，只有一块菱形的发光晶体，正对着迪迦光能量残留最浓的方向，“他们的注意力不在我们身上，在光烬上。”
林峰靠在断墙上慢慢站直，胸口的疼痛已经缓解了些，但每一次呼吸都带着淡淡的血腥味——强行催动神光棒的后遗症比在马里亚纳海沟那次严重得多，彩色计时器最后那声急促的警报，其实是身体发出的警告。他摸了摸口袋里的晶体碎片，突然想起泽井曾说过的话：“宇宙就像片森林，地球是棵结了果的树，摘果子的人走了，总会有闻着香味来的野兽。”
