离开了连龙族都避之不及的黑水河，金蝉子一行三人，真正成了茫茫天地间的孤舟。没有孙悟空翻江倒海的神通，没有小白龙熟悉水性的指引，甚至连天庭的“影子护卫”都彻底消失。他们只能依靠最笨拙的方式，跋山涉水，风餐露宿，其中的艰辛与狼狈，可想而知。
这一日，终于望见一座城池，楼台壮丽，人烟稠密，正是车迟国。
然而，甫一进城，三人便察觉到了异样。街道之上，往来行人虽多，却几乎不见一个身着袈裟的僧侣。偶有见到几个光头，也是身着囚服，被官差押解着，神情麻木，步履蹒跚，前往远处烟尘滚滚的工地做苦力。城中最为巍峨华丽的建筑，并非佛寺，而是一座座雕梁画栋、供奉三清的道观。香火鼎盛，道士出行，百姓皆恭敬避让。
猪八戒扯了扯身上勉强还算干净的僧袍，低声道：“师父，这地方……好像不太待见咱们和尚啊。”
沙僧也皱紧了眉头，握紧了手中的降妖宝杖，警惕地环顾四周。
金蝉子心中亦是咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。但他强自镇定，双手合十，低眉敛目：“阿弥陀佛，或许此国君王有所偏好，但我等乃东土大唐钦差，前往西天拜佛求经，依礼倒换关文，想必不致为难。”
他试图以大唐国威和取经大业作为倚仗。
三人一路询问，来到驿馆，表明身份，求见国王，倒换关文。驿丞见他们是和尚，脸上立刻露出鄙夷兼怜悯的复杂神色，但还是依例上报。
等待召见的时间里，金蝉子忍不住向驿馆内一个年老杂役打听：“老丈，贫僧见这车迟国内，为何不见僧侣，反而……皆在做工？”
那老杂役吓了一跳，左右看看无人，才压低声音，带着恐惧说道：“长老们是外来的，有所不知啊！二十年前，我国大旱，天灾连连。是三位国师——虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙，施展道家无上神通，祈得甘霖，解了我国大难！陛下因此尊道抑佛，认为和尚无用，只会空谈，耗费钱粮。遂下旨，拆毁国内所有佛寺，收缴佛经佛像，所有僧侣，不论老少，一律抓去做苦役，修建道观，开凿河渠……说是要用他们的筋骨，赎他们往日无功受禄的罪过！”
老杂役说着，指了指窗外远处那高耸入云、尚未完全竣工的“三清祈年殿”，叹道：“看，那就是僧侣们正在修建的，最大的道观。”
金蝉子闻言，如遭雷击，脸色瞬间惨白！他信仰的基石，他赖以生存的佛法，在此地竟被贬低得一文不值，甚至成了罪过！他赖以自豪的僧侣身份，在这里竟与囚徒无异！
“岂……岂有此理！”金蝉子浑身颤抖，又惊又怒，“佛法无边，普度众生，怎能……怎能以一时之利害论高低？此乃……此乃邪见！是谤佛！”
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