猪八戒扛着钉耙的身影，最终消失在了晨雾弥漫的林间小径尽头，没有回头。那决绝的脚步踏碎了最后一点虚假的团圆，也踏碎了沙僧眼中最后的希冀。
沙僧张了张嘴，望着二师兄消失的方向，最终只是化作一声沉重的叹息，默默地扶起瘫软在地、面如死灰的金蝉子。“师父，地上凉。”
金蝉子任由沙僧搀扶着，眼神空洞地望着那堆早已冷却的篝火余烬。猪八戒的话语如同淬毒的匕首，在他心头反复剐蹭——“把最大的靠山念没了”、“等死”、“不奉陪了”。每一个字都坐实了他的失败，他的无能，他作为师父和取经人的彻底失格。
而比这指责更让他恐惧的，是内心深处那不受控制滋生的念头。在极度的孤独与绝望中，那七个蜘蛛精的身影愈发清晰，她们的笑语、她们的柔软、她们假意依赖的眼神，竟成了此刻唯一能给他带来一丝虚幻慰藉的影像。他拼命摇头，试图驱散这“魔障”，口中无意识地念诵着佛号，但那声音干涩颤抖，毫无底气，连他自己都无法说服。
“假的……都是假的……佛法……慈悲……” 他喃喃自语，眼神时而涣散，时而狂乱，“可为何……为何如此痛苦？若能……若能得一刻安宁……” 那妄念如同水底的暗礁，在他心神最脆弱时，狰狞地浮出水面。
沙僧看着师父这般模样，心中酸楚，却也无计可施。他只能笨拙地找出干粮和水囊，递到金蝉子面前：“师父，您吃点东西吧。”
金蝉子猛地挥手打翻，清水洒了一地，干粮滚落泥尘。“吃？呵呵……吃了又如何？走去西天？如何去？” 他忽然低笑起来，笑声凄厉而绝望，“没了悟空，我们什么都不是……什么都不是……我什么都不是……”
他反复念叨着，精神显然已处于崩溃的边缘。信念的殿堂已然坍塌，废墟之上，心魔的杂草正在疯狂生长。
灵山，大雄宝殿。
水镜之中，金蝉子状若疯癫的模样，让诸佛菩萨默然。最后一点挽救的希望，似乎也随着他神智的迷失而破灭。
观音菩萨垂首，声音带着一丝不易察觉的惋惜：“佛祖，金蝉子禅心已失，沉溺妄境，恐……恐已不堪重任。”
殿内一片寂静。十世修行，佛祖二弟子转世，承载着佛法东传气运的取经人，竟落得如此下场，实在令人扼腕，却也印证了佛法修行中“心魔难伏”的至理。
莲台之上，如来佛祖缓缓睁开双目，眸中无喜无悲，只有洞悉因果的深邃与一丝决断。他不再看水镜中那不堪的景象，宏大的声音回荡在殿宇之中：
“阿弥陀佛。金蝉子尘缘未了，魔障深重，需历劫自悟。然，佛法东传，关乎众生慧命，不可因一人而废。”
他目光扫过诸佛，最终落在一尊一直沉默不语、周身笼罩在柔和光晕中的菩萨身上。“大势至菩萨。”
那菩萨越众而出，躬身合十：“弟子在。”
“金蝉子既入迷途，取经人之位，虚悬以待。汝智慧通达，意志坚凝，可愿暂代其职，续此东行缘法，待天命真主显现？” 如来的话语，并非询问，而是宣告。他早已在暗中物色替代者，大势至菩萨无论根脚、法力、心性，皆是上上之选。
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