交接任务，领取报酬。老陈额外多付了十枚银币作为奖金，感谢他们的救命之恩。
站在任务公会外，林忆将属于雪舞的那份报酬递给她。少女接过钱袋，仔细数了数，脸上露出一个灿烂的笑容：“太好了，又近了一步！”
看着她如释重负的笑容，林忆平静地问：“为何如此急需用钱？”
雪舞灿烂的笑容黯淡了一下，随即又强打精神，但语气低落了些：“我妹妹得了寒髓症，需要‘暖阳玉’做药引才能稳住病情…那东西很贵，我得尽快攒够钱。”
她的话语简单，却带着不容置疑的决心。那双冰蓝色的眼眸中，闪烁着为了亲人而不顾一切的决绝。
听到“妹妹”、“治病”这些词，沈言原本冰冷的眼神不易察觉地动了一下。他脑海中飞快地闪过几个模糊的碎片——或许是家族覆灭前亲人的脸庞，或许是某种同样沉重的守护之责。这份为了至亲之人豁出一切的动机，无意间触碰了他内心最深处的记忆和软肋。
他依旧沉默，但周身散发的排斥感却悄然减弱了一丝，虽然脸上还是那副生人勿近的表情。
林忆敏锐地注意到了沈言的细微变化，继续问道：“暖阳玉？那确实价值不菲。你还需要多少？”
雪舞叹了口气，眼神中带着与年龄不符的沉重：“还差三百金币。妹妹的病不能再拖了，我必须在一个月内凑够钱。”
三百金币！这对普通佣兵来说简直是天文数字。难怪她要如此拼命地接取那些危险任务。
林忆沉吟片刻，突然道：“北极星佣兵团接下来会接一些报酬更高的任务。如果你愿意，可以暂时加入我们。”
雪舞猛地抬头，眼中闪过惊喜，但随即又黯淡下来：“可是...我只会拖后腿。今天的战斗要不是你们...”
“你的速度很快，很有用。”沈言突然开口，声音依旧冷淡，但内容却出乎意料。
雪舞和林忆都惊讶地看向他。沈言似乎也对自己的话感到意外，别过脸去，补充道：“只是客观评价。”
雪舞眼中重新燃起希望，但很快又犹豫起来：“可是...黑牙佣兵团的人好像认识我。我可能会给你们带来麻烦。”
林忆和沈言对视一眼。他们早就猜到雪舞身上有秘密，但没想到会与恶名昭着的黑牙佣兵团有关。
“什么样的麻烦？”林忆问道。
雪舞咬了咬嘴唇，似乎在权衡利弊，最终低声道：“他们...想抓我。因为我偷了他们一样东西。”她下意识地摸了摸背后的行囊，“一样能救我妹妹的东西。”
林忆的目光变得深邃。他看了一眼沈言，发现对方虽然依旧面无表情，但并没有反对的意思。
“北极星不怕麻烦。”最终，林忆说道，“但我们需要知道更多信息，以便做好准备。”
雪舞犹豫良久，终于点了点头：“好吧。但这里不是说话的地方。”
三人离开任务公会，来到一家偏僻的小酒馆。要了个安静的包间后，雪舞终于揭开了部分真相。
原来，她的妹妹患有罕见的寒髓症，需要暖阳玉作为药引才能治疗。但暖阳玉价格昂贵，且通常被各大势力垄断，普通人根本买不到。一次偶然的机会，雪舞听说黑牙佣兵团得到了一块暖阳玉，准备卖给某个大家族。救妹心切的她铤而走险，潜入黑牙的据点偷走了宝玉。
“我知道这样做不对...”雪舞低声道，双手紧紧握着茶杯，“但我没有选择。妹妹的时间不多了...”
林忆沉默片刻，问道：“那块暖阳玉，就在你的行囊里？”
雪舞点点头，下意识地将行囊抱得更紧了些。
“黑牙的人一直在追捕我。我本来想尽快凑够钱，请医师配制药物，但...”她苦笑着摇摇头，“普通的任务报酬太低了，我只能接那些危险的高报酬任务。”
沈言突然开口：“黑牙为什么没有大肆宣扬？以他们的作风，应该会发布追捕任务才对。”
雪舞的笑容更加苦涩：“因为他们不敢。那块暖阳玉...本来就不是他们的。据说是从某个大家族那里偷来的。如果事情闹大，对他们也没好处。”
房间内陷入沉默。林忆和沈言交换了一个眼神，都看到了对方眼中的思虑。
最终，林忆打破沉默：“北极星可以帮你。但有一个条件。”
雪舞紧张地看着他：“什么条件？”
“治好你妹妹后，你要正式加入北极星。”林忆平静地说，“我们需要你的速度，而你...需要一个能保护你的团队。”
雪舞愣住了，显然没料到会是这个条件。她看向沈言，后者微微颔首，表示同意。
泪水突然涌上少女的眼眶，她急忙低头掩饰，声音哽咽：“为什么...为什么要帮我？”
这次是沈言回答，声音依旧冷淡，却带着一种奇异的力量：“每个人都有想要守护的东西。”
雪舞抬起头，泪眼朦胧中，她看到沈言眼中一闪而过的某种情绪——那是一种深藏的痛楚和理解。
那一刻，她知道，自己找到了可以信任的同伴。
“好。”她擦去眼泪，坚定地点头，“我答应你们。”
窗外，北风镇的灯火次第亮起，如同黑暗中的星辰。在这个寒冷的极北之夜，三个原本陌生的人，因为一个共同的信念——守护重要之人——而走到了一起。
前方的路或许依然危险重重，但至少，他们不再孤单。
