得益于那次意外的深度魂力共鸣，沈炎的伤势终于迎来了一丝转机。虽然距离痊愈依旧遥远，那两股异种魂力仍如附骨之疽盘踞体内，但至少，最危险的崩溃期似乎已经过去。他气息变得稍微绵长，偶尔在深沉的昏迷中，眉宇间那刀刻般的痛苦痕迹也会短暂地消褪片刻，仿佛坠入了稍显安宁的浅眠。
冰狐武魂的光芒也凝实了少许，不再那般风吹即散。这一切微小的好转，都让林忆倍感欣慰，连日来的辛苦付出似乎看到了回报的曙光。
然而，这份短暂的平静并未能持续多久。一种无形的、冰冷的危机感，如同逐渐弥漫的寒雾，再次悄然逼近。
这日，轮到林忆所在的小队执行雪原外围的例行巡逻任务。距离他救回沈炎已过去近月，期间除了执事林毅云那次的询问，族中并未再过多关注那个被秘密安置在他静室中的重伤少年，这让他稍稍安心。但他内心深处那根警惕的弦，从未真正放松过。
巡逻路线与往日并无不同，依旧是那片广袤而死寂的雪原。暴风雪歇息后的天地显得格外澄净，阳光洒在无垠的雪地上，反射出刺眼的白光，远处冰棱林立，景色壮美却依旧危机四伏。
林忆与几名族人保持着警戒队形，无声地行进在没过小腿的积雪中。他的感知始终处于开启状态，不仅防范着可能出现的魂兽，更是在警惕着任何一丝不寻常的能量波动。
起初，一切如常。只有风掠过雪原的呜咽，和脚下积雪被踩实的嘎吱声。
但在巡逻至一片靠近雪原边缘、地形相对复杂的冰蚀谷地时，林忆的脚步几不可察地微微一顿。
他的精神力捕捉到了一丝极其微弱的残留痕迹——并非魂力直接波动，而是某种魂技施展后，与环境相互作用留下的细微印记。
那是一种……类似于“探测”或“扫描”类魂技留下的能量残留。非常隐晦，几乎与自然环境融为一体，若非他对能量极其敏感，加之一直心存警惕，绝对无法发现。
这痕迹很新，绝不会超过一天。
林忆的心猛地一沉。他面上不动声色，继续随着队伍前进，但全部的注意力都已集中起来，精神力如同最精细的梳子，细细梳理着周围每一寸空间。
果然，随着他们的深入，更多的蛛丝马迹开始浮现。
在一处背风的冰壁下，积雪有被轻微扰动过的痕迹，并非魂兽爪印，更像是人类的脚印，却被刻意用雪掩盖过，手法粗糙，仓促间留下了破绽。
另一处，几根低垂的冰棱被碰断，断口新鲜。
甚至，在一处视野开阔的冰丘顶端，他感知到了一缕极其淡薄、几乎被寒风吹散的魂力气息——冰冷、死寂、带着一种刻意收敛却依旧难掩的锋锐和隐匿感！
与他一个多月前，在护送沈炎回哨所途中感知到的那道诡异魂力波动，同源同种！
是他们！那些追兵！他们并没有放弃！他们真的搜寻到了这片区域！
虽然痕迹不多，且明显能看出对方也在极力隐藏行踪，避免打草惊蛇，但这足以证明，对方如同最耐心的猎犬，正在以冰窟发现点为中心，逐步扩大搜索范围，进行着缜密而持续的排查！
一股冰冷的寒意瞬间顺着林忆的脊椎爬升而上，远比雪原的寒风更加刺骨。
危机感骤然加剧，如同实质的巨石压上心头。
这些人的执着和能耐超乎他的想象。过去了一个月，他们竟然还在！并且搜索得如此细致！他们到底动用了多少人手？他们对沈炎，或者说对沈炎守护的那样“东西”，志在必得到何种程度？
霜叶堡虽然隐蔽，但也并非绝对与世隔绝。一旦他们的搜索范围继续扩大，很难保证不会发现堡外的某些痕迹，或者从其他途径打听到林家的一些信息！
必须更加小心！绝不能让沈炎的存在泄露半分！
