北风镇北门外，清晨的寒风如刀割面。勘探队的三名成员已经等得有些不耐烦，不停地跺脚取暖。负责人是个中年秃顶男子，裹着厚厚的熊皮大衣，时不时掏出怀表查看时间。
“还要等多久？”他嘟囔着，“极昼时间有限，我们得在天黑前赶到第一个勘察点。”
林忆和沈言并肩而立，沉默地望着镇门方向。沈言的脸色比平时更加冷峻，对这次被迫与陌生人组队明显不满。林忆则面色平静，但眼中带着一丝不易察觉的思虑。
就在负责人准备放弃等待时，一个白色的身影终于从镇门方向匆匆赶来。依旧是那身臃肿的白色毛皮大衣，帽檐压得极低，背上那个看起来异常沉重的行囊似乎比昨天更加鼓胀。
“抱歉，来晚了。”雪影的声音从帽檐下传出，带着轻微的喘息。她似乎是一路跑来的，呼出的白气在寒冷的空气中凝成团团雾霭。
负责人不满地哼了一声：“就差你了。我是勘探队长老陈，这两位是李师傅和王师傅。”他指了指身后两名队员，然后转向林忆三人，“你们就是佣兵？路上安全就交给你们了。”
没有多余的寒暄，队伍很快启程。五头长毛牛拉着装载设备和物资的雪橇，沿着被积雪覆盖的小径向北行进。老陈带头引路，两名队员跟在雪橇旁，林忆和沈言一左一右护卫两侧，雪影则默默地跟在队伍最后，与所有人保持着明显的距离。
林忆注意到，雪影上牛背的动作有些僵硬，左腿似乎不太灵便。她背上的行囊看起来异常沉重，压得她纤细的身躯微微前倾。有几次当长毛牛踏过不平的路面时，她不得不伸手扶住行囊，仿佛里面有什么易碎的重要物品。
行程最初平静得近乎枯燥。极北之地的雪原一望无际，除了偶尔出现的枯树林和雪丘，几乎看不到任何变化。风声呼啸，长毛牛粗重的呼吸声和雪橇碾过积雪的吱呀声成了唯一的伴奏。
中午时分，队伍进入一条狭窄的冰谷。两侧是陡峭的冰壁，阳光被部分遮挡，谷内光线昏暗，温度明显比外面更低。
“小心点，”老陈回头提醒道，“这种地方经常有魂兽出没。”
话音刚落，前方突然传来一阵尖锐的嘶叫声。几乎同时，两侧冰壁上突然冒出数十个灰色的身影！
那是二三十只体型如狼大小，但更加纤细灵活的魂兽。它们有着灰白色的皮毛，几乎与冰雪环境融为一体，尖锐的牙齿裸露在外，滴着涎水，眼睛闪烁着凶残的红光。
“冰原狼鼬！”老陈惊恐大叫，“快防御！”
这些凶猛的魂兽以速度和配合着称，是极北之地最难缠的掠食者之一。
狼鼬群显然已经埋伏多时，瞬间发起了进攻。它们从两侧冰壁跃下，直扑队伍中最薄弱的环节——勘探队员和载货的雪橇。
就在这千钧一发之际，一道白影突然从队伍最后闪出！
雪影率先动手了。她的速度快得惊人，双短刃不知何时已经握在手中，身形灵动如电，瞬间迎上最先扑来的两只狼鼬。
只见寒光一闪，两只狼鼬惨叫一声，脖颈处喷出鲜血，倒地不起。但更多的狼鼬已经扑了上来，将她团团围住。
雪影的身法确实超凡，在狼鼬的围攻中如同鬼魅般穿梭，双短刃翻飞，每一次出手都精准狠辣。但狼鼬数量太多且配合狡猾，几只正面佯攻，另外几只则从侧面和背后偷袭。
很快，雪影就陷入了苦战。她的速度虽快，但狼鼬的配合更加默契，而且这些生物极其聪明，很快发现了她的左腿不太灵便，开始重点攻击那个方向。
“这些家伙太难缠了！”雪影急呼，声音中带着一丝罕见的慌乱。一只狼鼬趁机扑向她受伤的左腿，尽管她及时闪避，但锋利的爪子仍然划破了她的皮裤，留下三道血痕。
林忆迅速判断形势。勘探队员已经吓得躲到雪橇下，老陈正手忙脚乱地试图点燃信号烟——但在这种封闭的冰谷中，信号烟根本无济于事。
“帮忙。”林忆低声道，声音平静却带着不容置疑的决断。
几乎在同一时刻，沈言已经武魂附体。冰狐虚影在身后凝聚，周围的温度骤降，寒意迸发。虽然他脸上带着明显的烦躁——显然不喜欢为个陌生人出手——但动作却没有丝毫迟疑。
沈言的加入瞬间改变了战局。他的剑法凌厉霸道，每一剑都带着刺骨的寒气，很快就有三只狼鼬倒在他的剑下。狼鼬群明显感受到了威胁，攻势微微一滞。
雪影见状，眼中闪过一丝希望，压力稍减。但她背上的沉重行囊明显影响了她的灵活性，有几次险些被狼鼬扑中。
林忆没有直接加入战斗，而是冷静地观察着全局。他很快发现了狼鼬的攻击模式：它们并非无序地乱攻，而是有组织有配合，似乎有头狼在暗中指挥。
“沈言，左前方那只额间有白毛的！”林忆突然高声指示，“那是头领！”
沈言冷哼一声，似乎不满被指挥，但剑势已经转向林忆所指的方向。那只额间有白毛的狼鼬明显比其他同类更加壮硕，一直在后方指挥，没有直接参与攻击。
见沈言直扑而来，白毛狼鼬发出一声尖锐的嘶叫，顿时有五六只狼鼬放弃对雪影的围攻，转而拦截沈言。
就在这时，林忆终于出手了。
“第一魂技，冰蔓·缠绕！”
冰蓝色藤蔓破雪而出，精准地缠绕住那几只拦截沈言的狼鼬。虽然狼鼬力量不小，很快就能挣脱冰蔓的束缚，但这短暂的迟滞已经为沈言创造了足够的机会。
沈言如鬼魅般穿过狼鼬的防线，剑光直取白毛狼鼬。那狼鼬头领显然没料到对手如此强悍，仓促间向后跃去，同时嘶叫着召唤更多同伴回防。
但已经晚了。
