返回北风镇的路途，与来时已是天壤之别。
虽然依旧是冰原风雪，虽然人人带伤、魂力未复，但队伍中的气氛却不再压抑死寂。一种经历了生死考验后形成的默契与悄然滋生的战友情谊，如同无形的暖流，抵御着外界的严寒。
雪舞虽然依旧有些小心翼翼，但已经敢偶尔和冷轩低声交流几句关于战斗技巧的话题，甚至会在休息时，偷偷将省下来的干粮肉脯塞给脸色依旧苍白的月灵。冷轩沉默依旧，但会在雪舞练习身法差点滑倒时，不动声色地用盾牌挡一下。沈炎还是那副生人勿近的模样，但当冷轩扛着沉重的盾牌走在最前开辟道路时，他会默不作声地移动到侧翼，清理掉一些潜在的威胁。月灵的琴音时而响起，不再是紧张的备战或治疗，而是舒缓的、有助于魂力恢复和心神宁静的调子。
林忆将这一切细微的变化看在眼里，心中那份属于领导者的坚定信念越发沉淀。他走在队伍最前，一边引路，一边不断复盘着之前的战斗，思考着如何将那种短暂的魂力协同和精密配合转化为团队常态化的战斗力。
然而，平静之下，暗流涌动。
在一次中途休整，冷轩带着雪舞在附近探查是否有安全水源，沈炎则惯例地独自走到远处一块巨冰上了望放哨时，月灵轻轻走到了正在摊开地图研究的林忆身边。
“林队长。”她的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的凝重。
林忆抬起头，看到月灵欲言又止的神情，心中微微一动，放下了地图：“月灵，怎么了？是伤势有什么问题吗？”他以为是月灵自身透支过度。
月灵摇了摇头，目光下意识地扫了一眼远处沈炎那孤寂的背影，随即压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“有件事……关于沈公子的伤。我思虑再三，觉得必须告知你。”
林忆神色一凛，立刻意识到事情的严重性。他示意月灵坐下，布下了一层简单的隔音魂力屏障，虽然粗糙，但足以防止声音外泄。“请讲。”
月灵深吸了一口气，绝美的脸上笼罩着一层阴霾，她组织了一下语言，缓缓道：“上次在静心斋，为沈公子治疗时，他体内爆发出的那股黑暗能量……其诡异与强大，远超我以往见过的任何伤势或诅咒。回去之后，我翻阅了族中遗留的所有相关古籍秘卷，日夜推演……”
她顿了顿，眼中闪过一丝心有余悸的光芒，声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么无形的存在：“似乎……找到了一些类似的记载碎片。”
林忆的心跳不由自主地加快了几分，屏息凝神地听着。
“那不像普通的反噬，也不像世间流传的寻常恶咒。”月灵的语气充满了不确定与深深的忌惮，“根据那些残缺不全的古籍描述，其特征……更接近于一种古老到近乎湮灭、邪恶到令人战栗的——灵魂烙印。”
“灵魂烙印？”林忆眉头紧锁，这个词他闻所未闻。
“嗯。”月灵重重地点了点头，“是一种并非作用于肉体或经脉，而是直接刻印在灵魂本源上的恶毒印记。它更像是一个……标记，一个诅咒，一种永恒的折磨。它会不断吞噬宿主的生命力和魂力，扭曲其心智，并……吸引来施加烙印者的追猎。”
林忆倒吸一口凉气，一股寒意从脊椎直冲头顶。直接作用于灵魂？这已经完全超出了他对力量认知的范畴！
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