极北之地的夜幕总是来得迅猛而深沉，如同一块巨大的、浸透了墨汁的绒布，骤然覆盖了苍茫的冰原。完成了又一次高难度猎杀任务后，北极星佣兵团在一处背风的冰崖凹陷处扎下了临时营地。
篝火被艰难地点燃，跳动的橘红色火焰努力驱散着刺骨的寒意，在冰壁上投下摇曳不定、时而拉长时而缩短的人影。然而，这团象征着温暖与生机的火焰，此刻却仿佛无法穿透一层无形却厚重的隔膜，营地中的气氛，比外面呼啸的寒风更加冰冷和压抑。
雪舞蜷缩在离火堆稍远的一块铺着厚毛皮的冰岩上，双臂抱着并拢的膝盖，下巴抵在膝头，平日里总是闪烁着灵动光芒的大眼睛，此刻却失神地凝视着跳跃的火苗，瞳孔深处没有焦点。她的右手无意识地紧紧攥着一块温润剔透的暖玉，指节因用力而微微发白。这是她离开家乡时，母亲含泪塞给她的，说是祖传之物，能保平安。白日里，她刚通过北风镇的驿站，收到了一封来自遥远家乡的家书。信上说，妹妹的病情在使用了上次她寄回去的珍贵药材后，暂时稳定了下来，但后续治疗仍需一种名为“赤阳暖参”的稀有药材，其价格高昂到令人绝望，像一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在她的心口，几乎让她喘不过气。每一次任务的报酬，她都几乎悉数寄回，可那庞大的数字依旧如同无底洞。往日里那份属于少女的活泼与跳脱，被这份沉重的负担彻底掩盖，只剩下化不开的忧虑与疲惫。
在营地最边缘的阴影中，沈炎背靠着冰冷的崖壁，整个人几乎与黑暗融为一体。他闭着眼睛，眉头却紧紧锁成一个川字，左手的手掌下意识地用力按压在自己的左胸口，那里是魂核所在，也是那邪恶诅咒盘踞的根源。白日的战斗中，为了迅速解决一头以防御和再生能力着称的千年冰甲犀，他不得不动用了第四魂技“狐啸·千裂杀”，魂力的剧烈爆发，似乎再次惊扰了那被“寒玉髓”和与林忆魂力共鸣暂时压制下去的黑暗烙印。熟悉的、如同万千冰针同时穿刺灵魂与肉体的阴寒痛楚，正如同潮水退去后重新涌上的暗流，一波波地冲击着他的意志。这种久违的折磨让他心情极度烦躁，周身散发出的寒气比这极北之夜更加凛冽，生人勿近的气息比以往任何时候都要浓重。他需要全力运转魂力，才能勉强压制那蠢蠢欲动的诅咒，连睁开眼的力气都仿佛被抽走。
冷轩坐在篝火旁，但他高大的身影并没有带来往日的安稳感。他正一遍又一遍、极其专注地擦拭着他那面巨大的冰龙盾。沾取了特制养护油液的软布，反复摩擦过盾面上那些新旧交错的战斗痕迹，发出单调而持续的“沙沙”声。他的动作比以往任何时候都要沉默，都要用力，仿佛要将所有的情绪都倾注在这机械的重复劳动中。就在今日任务间隙，他通过家族的特殊渠道，收到了一封密信。信中的内容并未详述，但字里行间透出的意味，却指向了一些他无法回避、必须由他承担起来的家族责任。那责任沉重而复杂，与他渴望的、相对纯粹的佣兵生涯背道而驰，让他感到一种前所未有的压力与迷茫。每一次擦拭，都像是在对抗那份无形的沉重。
就连一向温柔平和的月灵，此刻也微微垂着眼睑，纤长的手指轻轻搭在膝上的古琴“清心”的琴弦上，却没有拨动。她敏锐的精神力能清晰地感知到队友们心中那翻涌的负面情绪——雪舞的焦虑、沈炎的痛苦、冷轩的沉重。这些情绪如同无形的阴云，笼罩在营地上空，连她的“清心普善咒”似乎都难以完全驱散。她心中叹息，却不知该如何开口慰藉，只能以自己的方式，默默陪伴，默默担忧。
林忆坐在火堆的另一侧，目光平静地扫过他的队员们。身为队长，更是团队的控制核心和精神支柱，他比任何人都更敏锐地察觉到了这弥漫在营地中的异常低压。雪舞那失去神采的眼神，沈炎周身无法抑制散发的痛苦与躁动，冷轩那过于用力的沉默，月灵眉宇间那化不开的忧色……他都看在眼里。
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