“戴老大，你看他俩谁会先露出破绽？”奥斯卡小声问。
戴沐白目光紧紧盯着场中，沉声道：“沈炎的攻击更主动，压迫力强，速度和爆发占优，冰属性对植物系有一定克制。但唐三的步法和控制太老道了，节奏一直没乱，他在观察，在适应沈炎的攻击模式和冰属性特点……这样下去，沈炎久攻不下，魂力消耗会更大。”
仿佛印证戴沐白的判断，又一轮猛攻无果后，沈炎气息微滞，攻势出现了极其细微的顿挫。
就在这一刹那！
唐三眼中精光爆闪，一直处于守势的他，第一次主动出击！他身形不退反进，如同幻影般切入沈炎攻势转换的空隙，右手并指如剑，指尖缭绕着淡淡的乳白色光芒，不带丝毫烟火气，却快如闪电般点向沈炎胸前要穴！同时，脚下第四魂环骤然亮起！
“第四魂技，蓝银囚笼！”
并不是为了囚禁沈炎，而是七八根粗壮无比、如同巨蟒般的蓝银皇藤蔓破土而出，并非缠绕，而是如同活过来的巨木，从四面八方猛地合拢、冲撞！封死了沈炎所有可能的闪避空间，逼迫他硬接自己这一指！
攻守之势，瞬间逆转！
沈炎瞳孔骤缩，危机感如同冰水浇头！他暴喝一声，脚下第五魂环——那枚深邃的黑色魂环，第一次在切磋中亮起！虽然只调动了微弱的魂力，但一股更加古老、更加纯粹的冰寒气息骤然爆发！
“第五魂技，冰狐真身·凝！”
并非完全施展武魂真身，而是在体表瞬间凝聚出一层宛如实质的幽蓝色冰晶铠甲！铠甲晶莹剔透，流转着神秘的纹路，散发着坚不可摧的气息！
“叮——！”
唐三那玄玉手加持的一指，精准地点在冰晶铠甲的心口位置！发出一声清脆如冰玉交击的声响！
冰晶铠甲剧烈震颤，以指点为中心，蛛网般的裂纹瞬间蔓延开大半铠甲！但终究没有破碎！而沈炎则借着这一指之力，身体向后疾退，同时双爪交错挥出，数道半月形冰刃斩向合拢而来的蓝银巨蟒！
“嗤嗤嗤！”冰刃切入藤蔓，极寒爆发，将数根藤蔓前端冻结、崩碎！沈炎险之又险地从合拢的缝隙中脱身而出，落地后连退三步，胸口的冰晶铠甲寸寸碎裂脱落，脸色微微发白，气息起伏。
唐三也向后飘退两步，指尖传来一丝细微的麻痹感，那是冰晶铠甲反震的寒意。他看着沈炎身上缓缓消散的黑色魂环虚影和那奇特的冰晶铠甲，眼中欣赏之色更浓。
“第五魂环就是万年，魂技的防御力和冰属性纯度都极高。”唐三收势，率先散去魂力，微笑道，“沈兄的冰狐武魂，果然名不虚传。若非你身上旧伤未愈，魂力有所保留，刚才那一轮我未必能逼出你的第五魂技。”
沈炎也平息了翻涌的气血和魂力，散去武魂附体，冰蓝色的眼眸中光芒湛然，同样带着敬佩：“唐三兄弟过谦了。你的步法精妙绝伦，控制节奏无懈可击，近身战法也让我大开眼界。若非你手下留情，刚才那一指若全力施为，我的冰甲未必挡得住。”
两人相视一笑，空气中弥漫着惺惺相惜的气息。
这场短暂却高水准的一对一，以平手告终，但双方都真切感受到了对方的强大与独特之处。
“精彩！”戴沐白第一个喝彩，用力鼓掌，“老四，你这鬼影迷踪是越来越滑溜了！沈炎兄弟，你那冰甲够硬！来来来，现在轮到我了！冷轩兄弟，咱们也来热热身？”
冷轩沉默地举起磐冰龙盾，走向场中。
戴沐白兴奋地扭了扭脖子，发出一连串爆豆般的响声，大步跟上。
小舞早已按捺不住，拉着雪舞跑到另一边空地：“雪舞姐姐，我们开始吧！让你看看我的腰弓！”
宁荣荣和月灵相视一笑，走到场边相对安静的角落，宁荣荣掌心光华流转，小巧玲珑的九宝琉璃塔浮现，月灵也将焦尾琴横放膝上，指尖轻触琴弦。
马红俊看着已经和冷轩“砰砰”对撼起来的戴沐白，挠了挠头，最后把目光投向似乎还没安排对手的奥斯卡和站在场边观战的朱竹清：“喂，竹清，香肠叔，咱们三个凑一局？二对一，我火攻，竹清你敏攻袭扰，看看这位冰兄弟（指沈炎）还有没有力气再打一场？”
沈炎闻言，眼中战意再次燃起，看向唐三。唐三笑着点头：“沈兄若还有余力，不妨再活动活动。胖子他们配合起来，也很有趣。”
于是，训练场上，多场切磋同时展开。
戴沐白与冷轩的碰撞最为刚猛直接。白虎金刚变下的戴沐白，力量狂暴无匹，每一拳每一腿都带着虎啸之声，砸在冷轩的磐冰龙盾上，发出沉闷如擂鼓的巨响，冰屑与魂力光芒不断炸开。冷轩则稳如泰山，将盾牌防御技巧发挥到极致，偶尔盾面冰龙虚影闪现，反震之力也令戴沐白手臂发麻。两人打得地动山摇，纯粹是力量与防御的激情对撞。
另一边，小舞与雪舞的比试则如同两道交织的幻影。小舞的瞬移神出鬼没，柔技从各种不可思议的角度发动，腰弓之力足以开碑裂石；雪舞的冰晶蝶翼赋予了她无与伦比的灵动性，在空中的变向和滑行轨迹诡异莫测，冰翼刃的斩击快如闪电，时而还会留下延缓速度的冰痕。两人以快打快，娇叱连连，身影翻飞，看得人眼花缭乱，比拼的是绝对速度、反应和身体柔韧性的极限。
朱竹清与马红俊联手对战沈炎，则是一场别开生面的组合战。马红俊在空中盘旋，凤凰火线如同精准的火焰炮台，不断从空中倾泻而下，灼热的高温试图融化沈炎的冰系魂力；朱竹清则化身暗影中的刺客，幽冥突刺与幽冥斩从视线死角发动，速度之快，攻击之凌厉，逼迫沈炎必须分出大量心神应对。沈炎以一敌二，将冰狐幻杀的灵活性发挥到极致，幻影分身不断干扰，冰爆冲击范围控制，与两人周旋，虽然处于守势，但一时间也未露败象，反而在压力下，对魂力的精细控制和战斗节奏的把握，似乎又有新的体悟。
宁荣荣与月灵那边则是另一番景象。宁荣荣的九宝琉璃塔光芒流转，力量、速度、魂力、防御等增幅之光精准地落在正在切磋的伙伴们身上，时机把握妙到毫巅；月灵的焦尾琴则流淌出或舒缓或激昂的琴音，琴音化为无形的力场，为己方队员抚平魂力躁动、提振精神、甚至轻微干扰对手的魂力凝聚点。两位顶级辅助系魂师虽然未直接对抗，却在另一层面进行着无声的较量与交流，彼此眼中都闪烁着看到新天地般的亮光。
玉小刚和柳二龙不知何时也来到了场边，并肩而立，看着训练场上热火朝天却又井然有序的多场切磋，脸上都露出了欣慰的笑容。
“小刚，你看他们……”柳二龙轻声道，语气中是难得的柔和。
“嗯。”玉小刚推了推眼镜，镜片后的目光深邃，“都很出色。七怪的配合已经炉火纯青，个人实力也到了魂宗中的顶尖层次。北极星这几个孩子，天赋、心性、默契也都是上上之选，尤其是经历了与圣殿战队那种级别的生死战，他们的成长速度更快，战斗意志也更坚韧。”
他顿了顿，目光落在沈炎以一对二却依然沉稳的身影上：“而且，他们之间似乎产生了一种奇妙的共鸣和尊重。这是好事。魂师的道路漫长而孤独，能有值得信赖、互相砥砺的同伴，是最大的幸运。”
这场由柳二龙“安排”的友谊切磋，从清晨一直持续到日上三竿。一对一，二对二，三对三，各种组合几乎试了个遍。每个人都打得酣畅淋漓，魂力消耗甚巨，身上也多了些切磋留下的淤青和擦伤，但精神却无比振奋，脸上洋溢着纯粹属于魂师找到对手、印证自身、有所收获的满足笑容。
当最后一场切磋（唐三、戴沐白、小舞 对阵 沈炎、冷轩、雪舞的小队模拟战）在柳二龙的叫停声中结束时，双方队员都累得几乎站不稳，撑着膝盖大口喘息，汗水浸透了衣衫，但眼睛却亮得惊人。
“痛快！”戴沐白抹了一把脸上的汗，走到冷轩面前，用力拍了拍他结实的肩膀（拍得冷轩闷哼一声），“兄弟，你这盾，够劲！以后有机会再切磋！”
冷轩嘴角微微抽动了一下，似乎想笑，但没成功，只是点了点头，眼中却有着同样的畅快。
小舞挽着雪舞的胳膊，叽叽喳喳地说着刚才比试时那些惊险又精彩瞬间，两个女孩脸上都是兴奋的红晕。
唐三和沈炎再次走到一起，互相看了看彼此狼狈却精神焕发的样子，不约而同地笑了。
“受益匪浅。”沈炎诚心说道。
“彼此彼此。”唐三微笑回应，“你们的战斗方式很特别，冰属性的运用和战术配合，给了我们很多启发。”
宁荣荣和月灵也走了过来，两位气质出众的少女相视一笑，宁荣荣道：“月灵姐的琴音控制力太精妙了，那种将辅助效果精确到个人甚至某个魂技节点的技巧，让我学到了很多。”
月灵温柔摇头：“荣荣的九宝琉璃塔增幅全面而强大，对战场局势的洞察和增幅时机的把握，才是我要学习的。”
马红俊凑到奥斯卡身边，低声嘟囔：“香肠叔，快，多来几根，魂力见底了……不过打得很爽，那冰够劲，差点把胖爷我的邪火都给压下去了！”
奥斯卡一边制造香肠分发，一边嘿嘿笑道：“胖子，你就吹吧，刚才谁被一道冰爆冲得灰头土脸来着？”
朱竹清虽然依旧清冷少言，但看向沈炎、冷轩等人的目光，也少了最初的审视，多了几分认可。
柳二龙看着这群累瘫却兴奋交流的年轻人，大手一挥：“行了！都别在这儿杵着了！洗洗换身衣服，食堂今天加餐！弗兰德出血！”
远处正偷偷观察的弗兰德院长闻言一个趔趄，差点从藏身的柱子后摔出来，心疼得直抽冷气，但在柳二龙“和善”的目光注视下，终究没敢反对。
于是，中午的史莱克学院食堂，出现了前所未有的热闹景象。两支队伍，十一个年轻人（加上奥斯卡），围坐在拼起来的长桌旁。桌上摆满了虽然不算特别奢华、但绝对量足味美的食物（弗兰德含泪批准的标准）。疲惫之后的饥饿感让大家都食欲大开，暂时抛开了矜持和客气，气氛迅速热烈起来。
年轻人之间的隔阂，在共同流汗、并肩切磋、以及此刻毫无形象的狼吞虎咽中，迅速消融。大家热烈地交流着刚才切磋的心得，讨论着魂技运用的技巧，比较着不同属性魂力的特点，甚至聊起了各自修炼中的趣事和糗事。
当北极星四人简单提及他们来自遥远苦寒的极北之地，背负着寻找失落传承、应对神秘“蚀月神殿”威胁的使命时，史莱克七怪都收起了玩笑之色，露出了肃然起敬的表情。他们能想象，在那等严酷环境中成长、并肩负如此重担，需要何等坚韧的心志。
而当唐三讲述他们如何在弗兰德院长“精打细算”（戴沐白补充：抠门）的教导下，为了学费在索托大斗魂场拼命战斗、与凶残的魂兽搏杀、甚至面对生死危机的往事时，北极星四人也能深深共鸣。不同的地域，不同的经历，但魂师道路上那份不懈拼搏、彼此扶持的精神内核，却是相通的。
“说起来，柳院长训练我们的时候，那强度……”林屹（在沈炎转述下）也难得地开了个玩笑，看了一眼不远处正和大师低声说话的柳二龙。
“喂！臭小子，我听到了！”柳二龙的声音带着笑意传来，“看来是训练量还不够！”
顿时，食堂里爆发出一阵哄堂大笑，连弗兰德都忍不住摇头笑了起来。
那一整天，史莱克学院里都回荡着年轻人们畅快的笑声和热烈的讨论声。这不仅仅是大赛间隙的放松，不仅仅是对手间的交流。这是在漫长而残酷的魂师道路上，两份同样优秀的年轻灵魂之间，自然而生的惺惺相惜、真诚尊重与深刻理解。
或许，在未来的某一天，在更广阔的舞台上，在更严峻的挑战前，这份在切磋与欢笑中建立的信任与情谊，将成为照亮彼此前路、支撑彼此背脊的不可忽视的力量。至少在这一刻，在史莱克学院的阳光下，他们是同窗，是互相欣赏的对手，更是在魂师这条艰难道路上，偶然相遇、却能彼此照亮的一段同行者。
夜幕降临时，沈炎站在宿舍窗前，望着窗外史莱克学院静谧的夜景，冰蓝色的眼眸中映照着繁星。左臂的麻痹感依旧隐约存在，但心中的某个角落，却因为今天的相遇与交流，而感到一种奇异的温暖与充实。
他回头看了看空着的、属于林屹的床铺，心中默念：
队长，快点好起来。
我们遇到了很有趣、也很强的人。
这条路上，我们并不孤单。
窗外的星，静静闪烁，如同无数双默默注视着这些年轻魂师成长的眼睛。
预选赛的最终战，即将来临。
而更长远的未来，也在这笑声与汗水中，悄然铺展。
