“这...这是...”老人瞪大眼睛，“冰神指引图！只有碎片持有者才能激发的神迹！”
“巴图叔，你知道这张图？”林忆扶住托盘。
“族里的古卷有记载！”巴图激动得声音发颤，“当碎片感应到其他遗物的存在，就会显化指引，标记出所有遗物的方位！少爷，沈公子，这是天意啊！冰神在指引你们集齐遗物！”
沈炎收起碎片，光图随之消失。但那张三维地图已经深深印在他脑海中，每一个坐标，每一条路线，都清晰如刻。
“明天一早，我们去勇气冰川。”沈炎说，声音平静而坚定，“但不是为了取走碎片，而是为了确认情况，阻止神殿。”
巴图放下托盘，单膝跪地:“老仆愿为向导，护送各位前往。这条路我走过十七次，每一处险地都记得。”
“不，巴图叔你留在寒霜城。”林忆扶起他，“我们需要一个可靠的后方联络点。如果我们一个月内没回来，或者传回紧急信号，你要立刻通知家族。”
巴图还想说什么，但看到林忆的眼神，最终点头:“...老仆明白。那补给要重新准备，勇气冰川比去凛冬城远两天的路程，环境也更恶劣。”
晚餐很简单但丰盛:大锅的炖雪羊肉，肉炖得酥烂，汤里加了雪茸菇和冰原野葱，香气扑鼻；黑麦饼烤得外脆内软，配着融化的雪熊油脂。在零下十几度的寒夜，这顿饭带来的温暖直达骨髓。
饭后，巴图去重新准备补给。五人聚在林忆的房间，摊开地图，对照沈炎脑海中的指引图，制定详细路线。
“从寒霜城到勇气冰川，正常需要四天。”林忆用炭笔在地图上标注，“但我们要避开冰裂谷和暴风峡这两个高危区域，绕路的话要多走一天半。”
雪舞指着地图上一片空白区域:“这里是什么？为什么没有标注？”
“那是‘迷踪雪原’。”林忆解释，“常年被浓雾笼罩，磁场混乱，魂力探测会失效。传说进入那片雪原的人，十个有九个出不来。我们必须从南侧绕过去。”
冷轩计算着补给:“多走一天半，意味着要多带两天的食物和燃料。冰原驼的负重有限，可能需要精简装备。”
“不必要的装备可以留在巴图叔这里。”月灵说，“但药物、武器、魂导器必须带全。还有御寒物资，勇气冰川的温度可能降到零下五十度。”
讨论持续到深夜。最终路线确定:避开所有已知危险区域，宁可绕远也要保证安全。如果遇到神殿的人，除非对方主动攻击，否则尽量回避——他们的首要任务是侦查，不是战斗。
熄灯前，沈炎站在窗前，最后看了一眼北方。极光已经消散，夜空漆黑如墨，只有几颗寒星在闪烁。但他能感觉到，在那片黑暗深处，有什么东西正在苏醒。
冰神的遗物，神殿的阴谋，失落的真相...所有线索，都指向那座名为“勇气”的冰川。
而明天，他们将踏上真正的试炼之路。
四、第一夜·冰原篝火
清晨五点，天还没亮，五人已经整装待发。
巴图准备了五匹最好的冰原驼。这些大家伙肩高超过两米，浑身披着半尺长的白色绒毛，四蹄宽大如圆盘，能在深雪中行走如履平地。它们温顺地站在驿站院子里，嘴里咀嚼着特制的豆饼，呼出的白气在寒风中凝成冰晶。
“每匹驼能负重三百斤，我已经分配好了。”巴图指着驼背上的包裹，“左边是食物:冻肉干、压缩饼干、雪藻粉，够七天。右边是燃料:火油木炭、取暖魂导器备用能源。中间是帐篷、睡袋、药品和工具。”
林忆检查了一遍，点头:“辛苦了，巴图叔。寒霜城这边就拜托你了。”
“少爷放心。”巴图郑重地说，“家族在北境的三十七个联络点都已接到指令，一旦你们发出信号，最近的支援会在十二个时辰内赶到。”
五人翻身上驼。冰原驼的背很宽，坐在特制的鞍具上很稳。沈炎轻拍坐骑的脖颈，冰原驼发出一声低鸣，温顺地蹭了蹭他的手——冰属性魂力对它们有天然的亲和力。
出城时，守城卫兵检查了通行证。看到冰莲商会的徽记，卫兵肃然起敬，直接放行。冰裔家族在北境的声望，可见一斑。
离开寒霜城，真正的极北之地展现在眼前。
这是一片白得刺眼的世界。积雪深及膝盖，冰原驼行走时，宽大的蹄子踩在雪上发出“咯吱咯吱”的声响。天空是清澈的冰蓝色，阳光在雪原上反射出钻石般的光芒，所有人都戴上了护目镜。
气温零下二十五度，但奇妙的是一行人并不觉得难以忍受。他们的武魂在自动吸收环境中的冰元素，在体表形成了一层无形的保温层。这就是主场优势——冰属性魂师在极北之地，魂力恢复速度是正常环境的两倍。
“按照这个速度，中午能到第一个地标:‘孤狼岩’。”林忆对照着地图和魂导罗盘，“在那里休息一小时，然后继续赶路，傍晚前抵达‘冰湖营地’过夜。”
雪原并非死寂。偶尔能看到雪兔从雪堆里窜出，留下一串细小的脚印；天空中有雪鹰盘旋，它们的视力能在三千米高空看清雪地上的老鼠；远处山脊上，隐约有雪狼群的身影，但那些聪明的猎食者察觉到冰原驼队伍的气息后，都明智地选择了避开。
中午时分，孤狼岩出现在视野中。
那是一座突兀矗立在雪原上的黑色岩石，高约三十米，形如一头仰天长啸的孤狼。岩石表面覆盖着冰霜，在阳光下闪烁着七彩光泽——那是冰晶折射的效果。
“就在这里休息。”林忆率先下驼。
众人卸下行李，在岩石背风面生起篝火。巴图准备的火油木炭很容易点燃，蓝色的火焰跳跃起来，驱散了寒意。
午餐是加热后的肉干和硬饼，配着融化的雪水。简单，但能快速补充体力。
沈炎靠在岩石上，闭目养神。冰神碎片在怀中微微发烫，那种向北的牵引感越来越强。他试着将精神力沿着牵引感延伸，视野中出现了一条光路——不是实际的道路，而是一种魂力层面的“通道”，沿着这条通道前进，魂力消耗会降到最低。
“发现什么了？”林忆坐到他身边。
“有一条...捷径。”沈炎睁开眼睛，“不是实际的路，而是魂力流动最顺畅的路线。沿着那条路线走，我们的魂力消耗能减少百分之二十。”
林忆眼睛一亮:“冰脉通路！族里典籍提到过，极北之地的冰元素不是均匀分布的，而是沿着某些‘地脉’流动。魂师如果能找到这些地脉，就能借势而行，事半功倍。”
“那我带路。”沈炎起身，“碎片能感应到地脉的走向。”
下午的行程果然轻松了许多。沈炎走在最前，冰原驼似乎也能感知到地脉的存在，脚步变得轻快，行走速度提升了三成。原本需要三小时的路程，两小时就走完了。
傍晚时分，冰湖营地到了。
这是一片冻结的湖泊，冰层厚达两米，清澈如玻璃，能看见冰层下被冻结的水草和鱼群。湖岸有片稀疏的针叶林，树木矮小但坚韧，树枝上挂满冰凌。
“今晚在这里扎营。”林忆观察着地形，“湖面平坦适合扎帐篷，树林能提供柴火和一定的隐蔽性。”
五人分工合作。冷轩和雪舞负责清理营地，林忆和月灵搭建帐篷，沈炎则去湖边检查冰层厚度——在极北之地，看似坚固的冰面有时会有暗流造成的薄弱点，不小心就会掉进去。
他用冰锥在冰面不同位置钻孔，测量厚度。最薄处也有一米八，足够承载帐篷和篝火。正准备返回时，沈炎突然停下脚步。
冰层下，有东西在发光。
不是反射的阳光，而是从湖底深处透出的淡蓝色荧光。光芒很微弱，但在逐渐变暗的天色中依然可见。更奇怪的是，冰神碎片突然剧烈震动起来，蓝光透过衣服布料透出。
沈炎蹲下身，手掌按在冰面上。冰狐魂力向下渗透，穿过冰层，探向湖底。
十米、二十米、三十米...湖比想象中深。在约四十米深处，他的魂力“触碰”到了发光源——那是一个冰蓝色的晶体簇，由无数六棱柱状的水晶组成，每根水晶内部都有液态的光在流动。
晶体簇扎根在湖底岩石中，周围散落着一些...人造物的碎片？沈炎凝聚魂力，看得更仔细些:那是金属残骸，已经严重锈蚀，但从轮廓能看出，原本应该是某种仪器的部件。残骸上，刻着一个模糊的徽记——
一轮被锁链束缚的太阳。
神殿的标记！但样式比现在的神殿徽记更古老，锁链的纹路更加复杂。
“林忆！过来看！”沈炎喊道。
四人迅速赶到。林忆看到冰层下的蓝光和残骸时，脸色骤变:“这是...上古时期的遗迹？神殿的人曾经来过这里？”
“而且留下了东西。”沈炎指着晶体簇，“那东西在吸收湖水的冰元素，转换成某种能量。碎片对它反应很强烈。”
雪舞戴上特制的冰爪，趴在冰面上仔细观察:“晶体簇的排列方式...像是某种阵法。中心那个最大的水晶，形状和沈炎的碎片有点像。”
的确，晶体簇中心，有一根拳头大小的六棱水晶，形状和冰神碎片的心形不同，但散发的气息却极其相似——那是同源的神力波动。
“勇气碎片的...衍生物？”月灵猜测，“或者，是神殿仿造碎片制造的仪器？”
冷轩已经握紧了冰龙盾:“不管是什么，神殿留下的东西都不安全。要不要破坏它？”
“等等。”林忆阻止，“先弄清楚作用。沈炎，你能感应到它在做什么吗？”
沈炎将更多魂力注入冰层。这一次，他不再只是“看”，而是尝试与晶体簇建立连接。
当他的魂力接触到中心那根水晶的瞬间——
“轰！”
庞大的信息流涌入脑海！
不是语言，不是画面，而是一段“记忆”:万年前的景象，以碎片的形式在他意识中重组。
他看到湖还不是湖，而是一座山谷。山谷中，矗立着一座冰晶神殿(规模比永恒冰冠的那座小很多)。神殿前，两拨人在对峙:一方身穿冰蓝色铠甲，手持冰晶武器，是冰裔战士；另一方穿着金色和白色相间的神袍，胸前佩戴着太阳徽记，是上古神殿的神官。
战斗爆发了。冰裔战士虽然勇猛，但人数太少。神殿神官布下某种阵法，从地面抽取出冰蓝色的能量——那是地脉之力！能量被导入一个巨大的仪器(就是现在湖底残骸的原型)，仪器发出刺目的白光，照在冰晶神殿上。
神殿开始崩解。不是倒塌，而是“融化”，冰晶结构在白色光芒中化为最纯净的水元素，流入山谷。冰裔战士们拼命想要摧毁仪器，但被神殿的高手拦住。
最终，神殿完全融化，山谷被水流淹没，形成了这个湖。而那座仪器，在完成使命后也损毁了，残骸沉入湖底。但仪器的核心——那根仿造冰神碎片制造的“导能水晶”，却没有损坏，反而在漫长的岁月中，与湖底的冰元素结合，生长成了现在的晶体簇。
记忆到这里中断。沈炎猛地睁开眼睛，大口喘息，额头渗出冷汗。
“怎么了？看到什么了？”林忆扶住他。
沈炎缓了几口气，将看到的景象叙述出来。每说一句，其他人的脸色就凝重一分。
“上古时期，神殿就在掠夺极北之地的地脉之力。”林忆的声音冰冷，“他们用仿造的碎片作为媒介，抽取冰元素，摧毁冰神相关的遗迹...这就是背叛的真相之一。”
雪舞盯着冰层下的蓝光:“那这个晶体簇，现在还在抽取地脉之力吗？”
“不，它已经停止工作了。”沈炎摇头，“仪器损毁后，抽取功能就失效了。但导能水晶本身，在万年的时间里，吸收了大量冰元素，已经变成了一个...能量储存器。”
“储存了多少能量？”冷轩问。
沈炎估算了一下:“相当于...一百个魂圣的全部魂力。”
倒吸冷气的声音。
一百个魂圣的魂力总和，那是足以移山填海的恐怖能量。而现在，这股能量就储存在他们脚下四十米深的湖底，被一根仿造碎片的水晶约束着。
“如果引爆...”月灵的声音有些发颤。
“整个湖，不，方圆十里都会化为冰封地狱。”林忆说，“但好消息是，水晶很稳定，只要不受到剧烈冲击或特定频率的魂力干扰，就不会爆炸。”
“特定频率的魂力？”沈炎抓住关键词。
“神殿制造的东西，通常有后门。”林忆解释，“为了防止被敌人利用，他们会设置只有自己人才知道的激活或引爆方式。可能是某种魂技频率，可能是特定的魂力波动，也可能是...某种口令。”
众人看向冰层下的蓝光，那原本美丽的荧光，此刻显得危险而诡异。
“我们要处理掉它吗？”雪舞问。
沈炎沉思良久，摇头:“不，留着。但要做些准备。”
他从储物魂导器里取出唐三给的冰玉小盒，打开，里面十二根冰魄针散发着寒气。沈炎抽出三根，用冰狐魂力在上面刻下复杂的纹路——那是他从碎片中学到的简易封印术。
“如果感知到异常的魂力波动靠近水晶，这三根针会自动激发，在水晶周围形成三重冰封结界。”沈炎将针小心地插入冰层，呈三角形包围发光区域，“结界能阻挡大多数魂力频率的侵入，除非来者的魂力达到封号斗罗级别，否则无法突破。”
做完这些，天已经完全黑了。极光再次出现在天边，这次是紫色的，如薄纱般缓缓飘动。
篝火重新燃起，帐篷搭好，晚餐是煮雪水泡压缩干粮。但没有人有胃口，湖底的发现让气氛沉重。
“这只是开始。”林忆看着跳动的火焰，“神殿在极北之地留下的痕迹，可能比我们想象的更多。勇气冰川的异动，也许和他们有关。”
沈炎握紧怀中的碎片。碎片此刻很安静，但那种向北的牵引感，比白天更强烈了。它感应到了什么？其他碎片？神殿的阴谋？还是...冰神遗留的警示？
夜深了，轮流守夜。第一班是沈炎和冷轩。
两人坐在篝火旁，望着冰封的湖面。月光下，湖面如一面巨大的黑镜，倒映着天上的星辰和极光。如果不是知道湖底的秘密，这会是绝美的景色。
“沈炎，”冷轩突然开口，声音很轻，“如果...如果有一天，我们不得不和神殿正面开战，你会害怕吗？”
沈炎沉默片刻，然后摇头:“不怕。但我会担心。”
“担心什么？”
“担心你们。”沈炎看向帐篷的方向，“担心林忆、雪舞、月灵，担心史莱克的大家，担心所有我在乎的人。神殿太庞大，开战意味着...很多人可能会受伤，甚至...”
他没有说下去，但冷轩懂了。
“但有些战斗，不是害怕就能避免的。”冷轩说，“就像湖底那个东西，神殿万年前就在这里作恶，现在他们又回来了。如果我们不阻止，还会有更多的湖被污染，更多的遗迹被摧毁，更多的...无辜者受害。”
沈炎点头:“所以我们必须变强，强到能保护想保护的一切。而这条路...”他望向北方，勇气冰川的方向，“就从那里开始。”
夜风吹过湖面，带起细碎的冰晶，在月光下如钻石尘雾般飞扬。极光在天空缓缓变幻形状，像是某种古老的文字，又像是神的低语。
第二班守夜时，林忆走出帐篷，看到沈炎还坐在篝火旁，望着北方出神。
“不睡一会儿？”
“睡不着。”沈炎说，“碎片一直在震动，它感应到了什么...很强烈的东西，在勇气冰川方向。”
林忆坐到他身边，也望向北方。夜色中，只能看到一片漆黑，但魂师的本能让他也能感觉到——那里有庞大的能量在汇聚，像是暴风雨前的宁静。
“无论是什么，我们一起面对。”林忆说，“五个人，一条心。这是北极星成立时的誓言。”
沈炎转头看他，冰蓝色的眼眸在火光中清澈如冰川融水:“有时候我在想，如果没有遇到你们，没有来史莱克，我现在会是什么样子。”
“大概还在逃亡吧。”林忆笑了笑，“一个人，带着碎片，被神殿追杀，不知道明天能不能活下去。”
“但现在不是了。”沈炎也笑了，“现在我有队友，有方向，有...家。”
篝火噼啪作响，火星升腾，融入夜空。远处传来雪狼的嚎叫，悠长而苍凉，那是极北之地亘古不变的旋律。
第三天清晨，队伍再次出发。
离开冰湖营地时，沈炎最后看了一眼湖面。冰层下的蓝光依然微弱地闪烁着，像一只沉睡的眼睛。他留下的三根冰魄针安静地潜伏着，等待着可能永远不会到来的入侵者。
冰原驼的脚步踩在雪地上，发出有节奏的“咯吱”声。沈炎坐在驼背上，碎片贴在胸口，牵引感如指南针般稳定地指向北方。
勇气冰川，还有两天的路程。
而他们不知道的是，就在同一时刻，勇气冰川的某处阴影中，七双暗红色的眼睛同时睁开，看向南方——看向这支正在接近的队伍。
“猎物来了。”沙哑的声音在冰洞中回荡，“准备迎接。”
冰屑从洞顶簌簌落下，在黑暗中闪烁着诡异的微光。
归途的试炼，此刻才真正开始。
