第三天午后，阳光透过天使竞技场巨大的穹顶水晶，在选手休息区的走廊上投下斑斓的光影。北极星五人提前两个小时抵达，但他们的目的并非热身训练——林忆手中握着那张匿名警告的赛程表，脸色凝重。
“距离比赛开始还有120分钟。”林忆看了看墙上的魂导计时器，低声道，“足够我们仔细观察。记住，不要用魂力探测，对方可能有反侦察手段。用眼睛看，用经验判断。”
五人走向分配给他们的休息室。走廊两侧，其他学院的队伍陆续抵达，空气中弥漫着紧张与兴奋交织的气息。神风学院的风笑天对林忆点了点头，眼中带着评估；雷霆学院的玉天心则面无表情地擦肩而过；天水学院的女孩子们聚在一起低声讨论着什么，目光在北极星身上停留片刻。
但所有人的注意力，最终都聚焦在对面的休息室——炽火学院已经全员到齐。
透过单向观察窗，能清晰地看到对面休息区的情形。炽火学院的七名队员已经换好了深红色的比赛战袍，衣角绣着跳动的火焰纹路，但此刻室内的气氛却压抑得如同暴雨前的闷热。
火舞独自坐在休息室最角落的长椅上。这个向来以火爆脾气和骄傲自信着称的女孩，此刻却双手交握抵着额头，火红色的长发如瀑布般垂落，几乎完全遮住了她的脸。她的背脊微微弓着，肩膀以极细微的幅度颤抖——那不是恐惧的颤抖，而是一种压抑到极致的愤怒与无力，像是被铁链锁住的火山，随时可能爆发却又无能为力。
而房间另一侧，炽火学院的其他人分成泾渭分明的两拨。
副队长火云和其他三名老队员聚在战术板前。火云正在低声说着什么，手指在战术板上快速划动，但他的眉头紧锁，眼神中充满忧虑，每隔几秒就会不自觉地瞥向角落里的火舞。另外三名老队员的表情同样凝重，其中一人——控火系魂师火雨——甚至眼眶微红，手指紧紧攥着衣角。
“他们在担心火舞。”雪舞的视力是五人中最敏锐的，她能看清每个人最细微的表情变化，“火云在劝说什么，但火舞没有回应。火雨...好像在哭？”
更让人在意的是站在窗边的两人。
正是预选赛后新加入的两名队员，火烈和火烬。按照炽火学院公开的资料，火烈是五十二级强攻系战魂王，武魂“熔岩重拳”；火烬是五十一级强攻系战魂王，武魂“灰烬使者”。两人都是火属性变异武魂，天赋出众，是炽火学院为本次大赛特意招揽的王牌。
但此刻，这两人的状态明显不对劲。
他们并肩站在窗前，背对着房间内的其他人，看似在观察外面赛场的情况。但林忆注意到，这两人的站姿异常僵硬——火烈的双手垂在身侧，手指却在不自觉地抽搐，每隔三秒就会握拳、松开、再握拳；火烬的左脚脚跟轻微抬起，脚尖点地，这是随时准备发力的姿态，但他面对的方向不是赛场，而是...房间内的其他人？
“他们的站位很刻意。”冷轩低声道，防御系魂师的本能让他对空间和威胁异常敏感，“看似随意，实际上封住了休息室唯一的出口。如果有人想离开，必须经过他们身边。”
月灵盘膝坐在地毯上，将冰魄琴横放膝上。她没有弹奏，只是闭上双眼，纤细白皙的手指轻轻搭在琴弦上。随着她呼吸的调整，琴弦开始以肉眼难以察觉的幅度微微震动，发出只有她能感知到的细微嗡鸣。
这是她在极北之地特训时，结合家族秘法和冰魄琴特性开发出的侦查技巧——“弦外之音”。通过琴弦与环境中魂力波动的共振，她能在不释放自身魂力的前提下，感知周围目标的情绪状态和魂力特征。
片刻后，月灵睁开眼睛，冰蓝色的瞳孔中闪过一丝凝重：“火舞的魂力波动是炽热而狂躁的愤怒，但愤怒深处有强烈的无力感和...愧疚？她在责怪自己什么。火云他们的魂力波动是纯粹的担忧和困惑，他们对当前情况完全不解。”
她顿了顿，声音压得更低：“但那两个新队员...他们的魂力波动极其紊乱，像是有两股完全不同的力量在体内冲突、撕扯。”
“能具体描述吗？”林忆追问。
月灵闭上眼睛，再次感知：“一股是他们自身的火属性魂力，炽热、纯粹、暴躁，就像火山深处涌动的岩浆——这是炽火学院典型的魂力特征。但另一股...”
她皱起眉头，仿佛在品尝某种难以下咽的东西：“阴冷、黏腻、像是沼泽深处腐烂的淤泥。这股力量中带着强烈的精神干扰特性，它正在缓慢地侵蚀他们的神智，像毒藤一样缠绕、渗透进他们的魂力循环。更可怕的是，这股力量似乎在‘模仿’火属性，表面炽热，内核却是彻骨的寒冷。”
“蚀月神殿的控制手段？”沈炎立刻联想到冰渊裂谷中那些被冰封的神殿成员——那些人的魂力也是冰火扭曲的混合体。
“不太一样。”月灵摇头，手指在琴弦上无意识地滑动，仿佛在梳理感知到的信息，“裂谷那些人是被外力强行灌注了冰火冲突的能量，他们的神智是清醒的，只是在承受痛苦。而火烈和火烬...更像是自愿接受了某种‘馈赠’，然后那东西在他们体内生根发芽，逐渐接管控制权。”
她睁开眼睛，眼中带着不忍：“我能感觉到，他们的意识还在挣扎。就像溺水的人，偶尔能浮出水面喘一口气，但很快又被拖入深渊。而且...那种挣扎越来越弱了。”
雪舞一直站在窗边，敏锐的视力让她能捕捉到对面每个人最细微的表情变化：“火云离开战术板，走向火舞了。他在火舞身边坐下，低声说话...火舞摇头，动作很坚决。火云的表情变得很难过，他站起来，转身时抬手抹了下眼睛...他们在吵架？因为那两人？”
冷轩补充了他观察到的另一个细节：“火烈和火烬虽然背对房间，但他们的耳朵在动——他们在偷听火云和火舞的谈话。而且，火烬的右手悄悄移到了腰间，那里鼓鼓的，应该藏着什么东西。”
林忆的大脑飞速运转，将所有人的观察整合分析：“现在的情况很复杂。有两种可能性。”
他竖起一根手指：“第一，火烈和火烬确实被神殿控制，潜伏在炽火学院内部。他们的目的可能是在比赛中对我们下杀手，或者制造其他混乱，比如重伤甚至杀死火舞，栽赃给我们，引发两大帝国学院的冲突。”
又竖起第二根手指：“第二，他们是诱饵。神殿知道我们会调查异常，所以故意露出破绽，引我们上钩。如果我们把注意力集中在他们身上，可能会忽略真正的杀招——比如，观众席上的狙击，或者其他队伍的突然发难。”
“不管是哪种，”沈炎握了握拳，冰蓝色的眼眸中寒光闪烁，“赛场上都会见分晓。如果是第一种，我们得在不伤及无辜的前提下制伏他们，同时保护火舞和其他队员。如果是第二种...”
他看向林忆：“那就要看看神殿准备了什么样的陷阱，而我们如何反将一军。”
就在这时，炽火学院休息室的门被敲响了。一名身穿武魂殿制服的工作人员推门而入，手中拿着赛程提醒表。火舞站起身，接过表格，与工作人员低声交谈了几句。
趁这个机会，火云迅速走到窗边，对火烈和火烬说了什么。由于角度问题，北极星这边看不到火云的口型，但能清楚地看到那两人的反应。
火烈和火烬同时转身，面对火云。他们点头，动作整齐得有些机械，眼神空洞，仿佛两个被丝线操控的木偶。火云又说了几句，表情严肃，手指指向赛场方向，似乎在强调什么。
“火云在警告他们。”雪舞凭借唇语解读着，“他说‘按计划行事，别做多余的事’。那两人回答‘明白’，但嘴唇几乎没有动，声音应该是从喉咙里挤出来的。”
“计划？”林忆眉头紧锁，“什么计划？如果这两人真是神殿的人，还会按炽火学院的计划来？除非...”
一个可怕的推测在他脑海中成型：“除非炽火学院内部的‘计划’本身，就是神殿阴谋的一部分。火舞他们以为自己制定了对付我们的战术，但实际上，那战术中藏着致命的陷阱。”
时间在紧张而压抑的观察中流逝。距离比赛开始还有四十五分钟时，双方队员开始进行最后的准备工作。
北极星这边，林忆在战术板上快速勾画：“无论对方有什么阴谋，我们的核心策略不变——保护好月灵，保持阵型完整，以沈炎为尖刀突破。但今天要增加一个变数。”
他看向沈炎：“你要格外小心。如果神殿的目标是你，那么今天这场比赛，可能会是刺杀的最好机会。在众目睽睽之下‘失手’杀死对手，在大赛历史上发生过不止一次。”
沈炎点头，右手下意识地按住胸口——那里，冰神碎片正传来持续的悸动，不是警告，而是一种...期待？像是嗅到了猎物的野兽。
“我准备好了。”他说。
二、赛场异变
下午两点整，天使竞技场座无虚席。八万观众的目光聚焦在中央擂台上，阳光透过穹顶洒下，在星辰钢岩铺就的地面上反射出千万点银光。
双方队员从两侧通道走出，踏上擂台。
炽火学院今天穿的是特制的深红色比赛战袍，衣料中混织了火蚕丝，在阳光下流转着暗红色的光泽，如同即将凝固的熔岩。火舞站在队伍最前方，她的脸色比在休息室时更加苍白，但眼神却异常坚定，如同即将赴死的战士。
最让北极星五人警觉的是炽火学院的阵型安排。
火烈和火烬被安排在火舞身后左右两侧，距离火舞只有一步之遥。这个站位极不寻常——在炽火学院传统的战术中，王牌火舞通常处于阵型中央，由其他队员全方位保护。而现在，这两个新队员的位置，不像是保护，更像是...监视和挟持。
“双方通名！”裁判的声音通过扩音魂导器传遍全场，压下了观众席的喧嚣。
通名环节开始。火舞深吸一口气，声音通过魂力加持，清晰地传入每个人耳中：“炽火学院，队长火舞，57级控制系战魂王。”
她的声音平稳有力，但林忆注意到，当她说到接下来的两个名字时，嘴角微微抽搐了一下，那是一个几乎无法察觉的微小表情，却被林忆敏锐地捕捉到了。
“队员火烈，52级强攻系战魂王。”
“队员火烬，51级强攻系战魂王。”
...
七人全部通名完毕。当火烈和火烬的等级报出时，观众席上响起一片惊讶的低语——这两人如此年轻就达到魂王级别，天赋确实惊人。
轮到北极星通名。林忆、沈炎、冷轩、雪舞、月灵依次报出自己的等级。当沈炎报出“55级强攻系战魂王”时，火烈和火烬的眼神同时闪过一丝诡异的红光！
那红光如同黑暗中突然亮起的炭火，虽然转瞬即逝，只持续了不到半秒，但在场的魂王级以上强者都敏锐地捕捉到了。那不是火属性魂力的自然光芒，而是更加暗沉、更加邪恶的颜色，像是血液在黑暗中燃烧。
贵宾席上，比比东的眉头微微蹙起。她身后的帷幕轻轻晃动，仿佛有什么东西在幕后躁动。
“比赛——开始！”
裁判话音落下的瞬间，炽火学院采取了与所有人预判完全不同的战术。
没有试探，没有阵型调整，七人如同七道出膛的炮弹，直接扑向北极星！火舞在最前方，她的第四魂环瞬间亮起——紫色的光芒中，一片炽热的火海在她脚下铺开，火焰呈深红色，温度高得让擂台边缘的空气都开始扭曲！
“火舞耀阳！”有观众惊呼。这是火舞的招牌魂技，预选赛时曾让许多对手吃尽苦头。
但异变就在此刻发生。
按照炽火学院一贯的打法，其他队员应该围绕火舞的火海展开协同攻击，形成火焰风暴。然而，火烈和火烬却没有跟随火舞冲锋！
在火舞冲出三米的瞬间，两人突然转向，从左右两侧包抄！他们的速度比预想中快了至少三成，身后拖出暗红色的焰尾——那不是炽火学院纯正的火红色，而是掺杂了黑色的暗红，如同凝固的血液在高温下沸腾。
“小心！”林忆急喝，同时脚下第四魂环黑色光芒绽放，“冰莲封印！”
两朵冰蓝色莲花在空中凝聚，如同拥有生命般划出两道优美的弧线，精准射向火烈和火烬的胸口。这是林忆的控制精髓——不追求一击制敌，而是用最小的消耗干扰对手节奏，打乱他们的进攻节奏，为队友创造反击机会。
然而，火烈和火烬的反应完全超出了魂王级别的范畴。
面对急速射来的冰莲，两人竟不闪不避，反而同时停下脚步，双手在胸前结出一个古怪的手印。他们的嘴唇快速开合，吐出晦涩难懂的音节，那音节尖锐刺耳，仿佛不属于人类的语言。
随着音节落下，他们身上的暗红火焰猛然暴涨！火焰不再外放，而是向内收缩、凝聚，在身前形成两面火焰盾牌。盾牌呈暗红色，表面流淌着黑色的纹路，那些纹路仿佛活物般蠕动，散发着令人作呕的邪恶气息。
冰莲撞上火焰盾，没有发生预期的爆炸和冰火对抗。
而是被“吞噬”了！
暗红火焰如同有生命的触手，瞬间缠绕上冰莲。火焰与寒冰接触的刹那，发出“嗤嗤”的汽化声，但诡异的是，冰莲没有爆开，而是像蜡烛般融化、蒸发！短短两秒，两朵蕴含万年魂技威力的冰莲，就消失得无影无踪，连一点冰屑都没有留下！
“这是...蚀月神殿的‘蚀炎’！”观战区的各学院导师中，一位见多识广的老魂师猛地站起身，失声惊呼，“能吞噬同级别冰属性魂技的邪火！这种东西怎么会出现在大赛上？！”
擂台之上，林忆脸色一变。
冰莲封印虽然不是他的最强攻击魂技，但好歹是来自一万五千年暴雪龙鹰的万年魂技，竟然被如此轻易地化解？而且不是击溃，是吞噬——这意味着对方的火焰层次，可能已经超越了常规的火属性范畴。
就在这电光火石间，火烈和火烬已经突破了北极星的第一道防线，直扑队伍后方的月灵！他们的目标明确得令人心惊——先解决辅助系魂师，瓦解团队的增幅和控制链，这是最标准也最有效的战术，但通常需要付出巨大代价。可这两人似乎完全不在乎自身安危，眼中只有疯狂的目标。
“休想！”冷轩怒吼一声，冰龙盾重重砸在地面，发出沉闷如钟的巨响，“第四魂技，地龙守护·冰环领域！”
厚实的冰层以冷轩为中心炸开，如同绽放的冰之花，瞬间覆盖方圆十五米的范围。冰环领域的双重效果同时生效：北极星五人身上浮现出半透明的冰晶护甲，防御力提升百分之三十；而冲入领域范围的火烈和火烬脚下，则凝结出厚厚的冰霜，速度骤降百分之三十。
这本应是完美的控场。
但两人只是嘴角勾起诡异的笑容，身上的暗红火焰再次发生变化。
火焰不再外放燃烧，而是向内收缩，在体表形成一层薄如蝉翼的暗红色薄膜。那薄膜看似脆弱，却拥有令人难以置信的防御力——冰霜刚一接触就瞬间汽化，减速效果大打折扣！更诡异的是，薄膜表面浮现出无数细小的黑色符文，那些符文如同活物般蠕动，散发出令人心悸的邪恶波动。
“他们燃烧了魂力本源！”月灵惊呼，她的冰魄琴能感知到最细微的魂力变化，“至少燃烧了三成本源魂力！这是不要命的打法，战斗结束后他们的修为会大幅倒退，甚至可能永远无法恢复！”
沈炎已经动了。在火烈和火烬突破冰环领域的瞬间，他的第四魂环黑色光芒已亮到极致，身后冰狐虚影膨胀到三米高，九条尾巴在身后狂舞。
“第四魂技，冰狐幻杀·九影围杀！”
