“是山子回来了吗？”就在二人说话间，里头传来一道老妇的声音，气息比声音急促。
祁郢立时就住了口，心中惊疑，真的被许执麓说中了！
许执麓却没有半点赢了他的快意，祁郢主动进了门，站在院里，隔着破窗看见一位躺在床上的老妇人，艰难的想要起身，却起不来，只能苦苦撑着床头，仰头看向窗户的方向，这一看，祁郢才发现她双目已盲，浑浊的眼泪也只能打湿眼眶，可谓是人之未死泪已涸。
“山子——”她急切的呼唤了两声，没得到回应后，很快就长叹着低下了头，“又听错了……”
每每门外人语声起，她都以为是儿子回来了。
可这次她似乎意识到等不到了，长久的不肯闭上盲目。
“老婆婆，有人来接你了。”
许执麓突然从窗口去唤她，老妇人眼睛动了动，喘着一口气不肯落下去，“是山子来接我了，山子？”
“是，他说天上的日子不苦，接你去呢。”许执麓道。
听罢，老妇人泪如雨下，却含笑而绝。
回来后，刘延翰他们打听到那户人家确实是大儿子从军多年未回，小儿子出了变故意外过世，只留个老母终年等待，操劳到目盲后，全靠邻里救济度日……奈何病痛缠身病了半年就不治而亡。
后来祁郢和许执麓也有过一段对话，他非是不知人间疾苦，只是未有这老母凄苦，何来万千老母之晚年，国不强，兵不盛，民生更苦，是以，万民各食其苦，也各得其乐！
许执麓倒也没驳他这番话，身处其位谋其政，他要是不行，她担心这天下还能不能传到点点手里，他要是太行，她更担心了，总之，行路之难难以上青天。
十月，帝驾抵京，百官出城二十里相迎。
而这一年的仲冬，皇次子祁昂降生于钟粹宫，帝喜之，荣赏丰厚。
同月末，太皇太后薄氏薨。
薄氏三侯皆被削爵，贬为庶民，虽天子不意惩处，但弹劾薄家的折子也弹压不下，日益渐增，遂允大理寺和刑部查办薄家牵扯谋逆一案，最后一应案犯缉拿，家产充公……
腊月，太妃郭氏病逝，宫中无丧仪。
而迟迟未定案的前镇国公郭槐以贪赃枉法，欺君罔上之罪处死，其子郭子襄亦是罪不容恕，一并处死，然念及郭家祖上衷耿护国，忧民忧君，涉案者流放，无辜稚子遣返郭氏祖地江宁，无天子特诏，子孙后代不能参加科考。
至除日，太后懿旨进皇次子生母为顺嫔，帝御旨迁许执麓良嫔。
有多少人以命搏前程，偏也有人生来命格高贵。
琼楼起于垒土峻极凌霄，声名积于微末赫如昭日，趋步者攘攘赴阆苑，躬身者济济朝宫阙。
许执麓在宫中度过了独冠后宫的第一个新年。
遥见华盖连云，未辨其人香尘先至，环佩锵鸣，犹隔重帷则笑魇已迎，锦帐开处，玉山倾而众手扶……
有知情者窥见大年夜帝携美踏雪寻梅，黯然间赋诗一首：
玉尘分白覆鞋履，暗度流年感物华。
梅花雪月交光处，独步君心脱尘寰。
都说一入深宫里，年年不见春。
但也有人身在何处，何处就是繁春。
