周初皓闻讯后病情愈重，若不能救出长兄，宽慰父亲，恐父亲……周姿娘值此煎熬之际，多方打听门路，皇天不负有心人，很快就打听到了故旧谢颐。
周初皓还是郴州的一个小县令的时候，邻居是致仕隐居的前工部尚书谢老，他在郴州县创办了一个书堂，身边并无其他家人，只有一个谢氏旁支出身的族孙谢颐。
周姿娘与谢颐两小无猜，目成心许……不提谢颐年少丰姿，周姿娘更是远近有美名，然而天不遂人愿，两家求姻不谐，周初皓也从一开始就没想过要攀附谢氏的门楣，甚至为了断了女儿的心思，很快就为她谋求了一门亲事。
许周两家很快结亲，而谢颐也在同年搬离了郴州。
周姿娘以为年少的记忆已经都烟云消散，又兼之自己是有所求才登门……但故人重逢后，一切还是那么的出乎意外。
彼时谢颐任荆湖北路制置使，辖治数州军务，都不需他出面，只要抬抬手，便能解决周家的困境。
后来发生的一切都如周姿娘所愿……甚至谢颐还出手将引发一切祸端的邱生杖毙，凡是牵涉到祸害周家人的人，有一个算一个全被他清算掉了。
同年周初皓病逝，临终前自念自省曰：官场如戏场，一朝下台，皆非我有，不若不官之为美也。
当初离京的时候周姿娘泪洒枕衾，堪叹人生似落花，随风飘泊到天涯。
哪知道……试将佛目摩挲看，若个回头认故家。
原本想为了丈夫回京守节，终是选择了回家探父，这一选就再无回头路。
天网恢恢不可欺，岂容奸人空妄为。
高赋奏报里也附上了周姿娘的供词，另又有淮南节度使兼盐铁使的谢颐亲笔陈词……
正是大兴三年祁郢裁撤各路节度使，后又复归节度使世袭之事，让谢颐有机会从谢家嫡支承袭了节度使，又因他恪守族训，保持着以科第入世，以成就事业，以文学名世，以树德建言的家族门风，每到一地，每任一职，都细致认真，清除歪风邪气，树立为官清廉的榜样，他的为人和为官严谨得到了祁郢的肯定，这才让他又兼任了盐铁使。
看完全部密报的许执麓都前所未有的沉默。
不怪乎毕渥找不出周姿娘的蛛丝马迹，谁又能想到堂堂淮南节度使兼盐铁使的谢颐会娶一个寡妇为妻，且从不让人窥探其内宅之事，所谓的东躲西藏也尽是高赋单方面的揣测，从头至尾谢颐被调任也好，去赈灾，去巡查地方，周姿娘都跟随其侧，只是谢夫人这个身份很难令人去怀疑罢了。
反而是许执麓封嫔之后，这两年周姿娘主动深居内宅，相夫教子，连许执麓的消息都不敢多探听……
是夜，许执麓如鲠在喉，不能安寝，只在窗门两头走来走去。
被她吵到耳朵的祁郢翻身而起，赤着脚，几步就精准的堵住了她的路，冷不防撞到他身上，许执麓下意识伸手抓了下他的胳膊。
祁郢故意道，“怎么，多了个弟弟兴奋的不能睡了？”
