“三爷的信号！”
一直警惕着周围环境的潘子突然低吼一声，指向远处林隙间一抹迅速弥漫开的、刺目的红色烟雾。那是吴三省约定的最高危险警示。
瞬间，所有微妙的情感对峙、言语机锋都被这突如其来的警报打断。众人脸色骤变，看热闹的心思荡然无存，迅速进入戒备状态。
“走！”石安然当机立断，招呼众人向烟雾的方向移动，自己可不相信那个老狐狸遇到什么危险，不过刚好能打断张麒麟的话语，想要当着自己的面拐走青明妹妹，不管是多年前还是现在都休想。
队伍立刻行动起来。张麒麟几乎是本能地一步上前，隐隐将青明和青六六护在身侧后方，动作自然流畅，仿佛已演练过千百遍。黑金古刀虽未出鞘，但他周身那股生人勿近的凛冽气息已无声扩散开来。
解雨臣目光闪了闪，迅速收敛了所有外露的情绪，护在无邪另一侧，同时极其自然地靠近青六六，借着队伍行进间短暂的混乱和树木遮挡，压低声音，语速飞快，带着一丝恰到好处的委屈：“六六，你看他……仗着辈分和血脉，就这样说。我虽比不得张家麒麟寿数绵长，但我的心意，日月可鉴。再说，”他声音更轻，几乎成了气音，带着点狡黠，“咱们现在，不正是‘般配’得很么？”
青六六耳根一热，嗔怪地瞪了他一眼，却没抽回被他趁机轻轻勾住的手指，只小声道：“你别闹，现在不是说这个的时候。”话虽如此，眼里却并无多少恼意，反而因他这带着醋意和依赖的小动作，心里泛起一丝甜。
这一切并未逃过张麒麟的余光。他下颌线绷紧了一瞬，握着刀柄的手更用力了。这个解家的小子……碍眼。但他此刻无暇分心，红色烟雾代表的危险未知而迫近，保护身边人（尤其是青明）安全才是首要。
他侧头，对身旁的青明低声道：“跟紧我。”语气是不容置疑的沉稳，褪去了方才的复杂情绪，只剩下全然的专注与守护。顿了顿，他又补充了一句，声音轻得只有两人能听见，带着一种奇异的、近乎承诺的意味：“其他的，以后再说。我会……处理好。”
青明心尖像被羽毛极轻地搔了一下。她终于偏头，快速看了他一眼。男人侧脸轮廓在斑驳林影中依旧冷硬，但眼神却牢牢锁定前路与周遭，专注而坚定。那瞬间，她仿佛又看到了多年前那个清冷却处处体贴可靠的少年身影。
她没说话，只是轻轻“嗯”了一声，算是回应。
队伍在密林中快速穿行，气氛紧张。张麒麟始终保持着一个既能随时应对前方危机，又能兼顾身后母女的位置。他偶尔想起吴三省有些苍老的侧脸，心中那个模糊的念头再次浮现——时光确实无情，但他仍在这里，依然年轻，依然强大，足以护她一生安稳。族内通婚的规定，或许严苛，却也确保了陪伴的永恒。这些，他日后总要让她明白。
张麒麟的目光掠过前方幽深的道路，最终落回身侧女子沉静的眉眼。黑金古刀冰冷的刀鞘，似乎也染上了他掌心一丝不寻常的温度。
“无论如何，”他望着前路，在心中无声低语，如同立下一个古老的誓言，“这一次，不会再放手。等回去就跟黑瞎子打听打听，青六六的父亲，有些旧物就该清理清理，留着也是徒增烦恼。”
