十月初三，顾雍的车队终于抵达长安。
这座曾经的大汉帝都，如今早已不复昔日的辉煌。城墙虽仍高大，但多处可见修补的痕迹，墙砖斑驳，苔藓丛生。护城河淤塞严重，散发着难闻的气味。城门处戒备森严，守军衣衫不整，神情惫懒中带着凶悍，对进出行人盘查勒索，毫无王师风范。
“这就是长安？”周仓望着眼前景象，难以置信。他想象中的帝都，该是宫殿巍峨、市井繁华、百姓安乐，而非如此破败萧条。
顾雍轻叹一声：“董卓一把火，烧了洛阳；李傕、郭汜一场乱，毁了长安。可惜了这四百年帝都气象。”
使团在城门口被拦下。守门校尉见车队规模不小，贡礼沉重，本想大肆勒索一番，但验看过文书印信后，脸色变了变——袁术的名头，在关中也是响亮的。他不敢擅专，一边派人飞报上司，一边将顾雍一行暂时安置在城门旁的廨舍。
这一等就是两个时辰。
直到日头偏西，才有一队骑兵疾驰而来。为首者是个文官打扮的中年人，面色苍白，眼神闪烁，下马后对顾雍拱手道：“在下李傕将军府主簿李利，奉车骑将军之命，前来迎接顾先生。长安近日不太平，让先生久等了。”
李利，李傕之侄。顾雍心中了然，还礼道：“李主簿客气了。雍奉我主之命入朝进贡，理当依朝廷规矩行事。”
“先生明理。”李利笑道，“车骑将军已为先生安排好馆驿，请随我来。至于这些贡礼……”他看了看那数十辆大车，“也一并运往馆驿，待朝会之日，再行呈献。”
这话说得客气，实则是要将贡礼控制在手中。顾雍神色不变：“一切听从安排。”
车队入城，所见景象更令人心寒。昔日宽达五十步的天街大道，如今坑洼不平，污水横流。两侧坊市大多关门闭户，偶有开张的店铺也门可罗雀。街上行人稀少，且多是面黄肌瘦、衣衫褴褛之辈，见到官兵车队，纷纷躲避。只有不时经过的西凉军巡逻队，马蹄践踏，呼喝声声，给这座死气沉沉的城市带来一丝危险的“活力”。
馆驿位于城西，原是接待诸侯使臣的鸿胪客馆，如今也破败不堪。庭院中杂草丛生，房舍门窗多有损坏，虽经简单打扫，仍掩不住一股霉味。
李利略显尴尬：“长安近年多事，馆驿疏于修缮，委屈先生了。”
“无妨。”顾雍澹然道，“能得安身之处，已属不易。”
安顿下来后，李利道：“车骑将军吩咐，请先生暂且歇息三日。三日后恰逢朔日大朝，天子将在未央宫前殿接受朝贺。届时车骑将军会安排先生觐见，呈献贡礼。”
“有劳李主簿。”顾雍拱手。
李利走后，周仓低声道：“先生，这李傕分明是故意晾着我们。还有那些贡礼……”
“稍安勿躁。”顾雍平静道，“李傕、郭汜既要摆朝廷架势，大朝会上觐见是应有之礼。至于贡礼，他们暂时不敢动——动了，便是公然与东南撕破脸。如今关中局势，李傕、郭汜内斗不休，外有马腾、韩遂之患，他们不会轻易再树强敌。”
接下来的三日，顾雍闭门不出，只在馆驿中整理思绪，推演朝会上可能遇到的各种情况。期间有不少人暗中来访——有李傕麾下将领，有郭汜派来的使者，甚至还有几位朝中公卿的家仆，都是来探口风的。顾雍一概以礼相待，言辞谨慎，既不轻易许诺，也不得罪任何一方。
第三日深夜，馆驿来了一位不速之客。
“顾先生安歇否？”门外响起低沉的声音。
顾雍示意周仓开门。来人是个五十余岁的老者，穿着朴素，但气度沉凝，进门后对顾雍深深一揖：“尚书令士孙瑞，冒昧来访，还望先生见谅。”
士孙瑞！顾雍心中一动。此人是关中名士，曾任尚书令，王允诛董卓时他是重要参与者。李傕、郭汜攻破长安后，他因名声太大，未被杀害，但被闲置不用。他能深夜来访，必有深意。
“原来是士孙公，久仰大名。”顾雍还礼，“公深夜至此，必有以教雍。”
士孙瑞坐下后，低声道：“明人不说暗话。老夫知先生奉袁车骑之命而来，所求者，大将军之位，县公爵禄。然李稚然、郭阿多二人，跋扈专权，把持朝政，恐怕不会轻易答应。”
“公有何见教？”
“明日大朝，李、郭二人必会发难。”士孙瑞神色凝重，“他们会指责袁镇南擅攻州郡、不尊朝廷等罪状，意在打压气势，抬高封赏价码。先生需有所准备。”
顾雍点头：“多谢公提醒。不知朝中公卿，对此事态度如何？”
士孙瑞苦笑：“朝中诸公，或慑于李、郭淫威，噤若寒蝉；或攀附权贵，唯命是从；尚有气节者，不过十之一二。然……”他顿了顿，“袁镇南若真能匡扶社稷，重整河山，老夫愿联络志同道合者，从旁周旋。”
这就是承诺帮忙了。顾雍郑重拱手：“公之高义，雍必禀明我主。”
士孙瑞又道：“还有一事。李傕与郭汜近来矛盾愈深，上月为了一批从并州掠来的战马，几乎刀兵相见。明日朝会，郭汜必至——他虽控制百官，但这种关乎封赏诸侯的大事，他绝不会让李傕独断。先生或可……善加利用。”
顾雍眼中精光一闪：“雍明白了。”
送走士孙瑞，顾雍在灯下沉思良久。周仓忍不住问：“先生，这士孙瑞可信吗？”
“可信。”顾雍道，“他是聪明人，知道李傕、郭汜非长久之计，想为朝廷留一条后路。再者……”他微微一笑，“我主若得高位，对他这类清流名士只有好处。这是个互利之事。”
十月朔日，未央宫。
天未亮，顾雍便已起身。他换上正式的使者朝服——深衣广袖，头戴进贤冠，腰悬青绶，手持象牙笏板。周仓及五十护卫则全部换上崭新甲胄，虽不能入殿，但在宫门外列队，也显威仪。
辰时初刻，李利前来引路。使团押着贡礼车队，缓缓向未央宫行去。
未央宫前殿，这座曾经象征大汉最高权威的宫殿，如今也显破败。殿前丹陛石缝中长出荒草，铜鹤香炉倾倒在地，朱漆大门斑驳脱落。唯有殿前持戟而立的武士还算整齐——那是李傕的亲兵。
殿内，文武百官已分列两旁。左侧文官以司徒赵温、司空张喜为首，右侧武将以李傕、郭汜为首。只是这“文武分列”已名存实亡——李傕麾下将领多站在文官列中，郭汜的亲信也混迹其间，朝班秩序混乱不堪。
御座之上，年仅十七岁的汉献帝刘协正襟危坐。他面容清瘦，眼神中带着与年龄不符的疲惫与惶恐，龙袍虽新，却掩不住单薄的身形。左右侍立的宦官也都低眉顺眼，不敢有丝毫动作。
“宣——东南镇南将军、扬州牧袁术使者，吴郡顾雍，入殿觐见！”殿前谒者高声唱名。
顾雍整了整衣冠，手持笏板，缓步走入大殿。他的步伐从容平稳，目光平视，既不看两旁百官，也不刻意仰望御座，只以标准的礼仪步态，行至御阶前二十步处，躬身下拜。
“臣，吴郡顾雍，奉东南镇南将军、扬州牧袁公之命，恭祝陛下圣安，并呈献贡礼，以表忠心。”顾雍声音清朗，在空旷的大殿中回荡。
按礼制，他应跪拜。但他只躬身——这是袁术特别交代的：可以敬天子，但不能损东南威仪。
御座上的献帝嘴唇动了动，似乎想说什么，但目光瞥向左侧的李傕，又咽了回去。这时，李傕向前一步，沉声道：“顾雍，你主袁术，遣你入朝，所为何事？”
来了。顾雍直起身，从袖中取出表章，双手奉上：“我主袁公，自初平年间起兵，讨董卓，平扬州，定荆州，安豫州，数年间转战千里，荡平东南，使江淮之地复归王化，百万黎庶得享安宁。今特遣雍入朝，奏请陛下念我主之功，赐大将军印绶，晋爵县公，开府仪同三司，以便更好地为国效力，扫除不臣，匡扶社稷。”
话音刚落，右侧武将列中传来一声冷哼。
郭汜走出朝班，他身材粗壮，满面虬须，眼神凶狠，盯着顾雍道：“好一个‘为国效力’！袁公路这些年所作所为，当真都是为了朝廷？”
顾雍神色不变：“郭将军此言何意？雍愚钝，还请明示。”
“哼！”郭汜大步走到殿中，“袁术擅自攻打扬州刺史陈温，可是事实？跨郡击破豫州刺史孙坚，荆州刺史刘表可是事实？私设官职，任免刺史太守，可是事实？如此行径，与割据自立何异？如今还有脸来求封赏！”
这番话咄咄逼人，殿中气氛顿时紧张。不少官员偷眼看向顾雍，想看他如何应对。
顾雍却微微一笑，从容道：“郭将军所言，雍有三事需辩。”
“第一，扬州刺史陈温，黄巾乱时不能守土，致使扬州糜烂，百姓流离。我主应扬州士民之请，起兵平乱，陈温技穷投江自尽，此乃顺应民意，何来‘擅自攻打’之说？”
“第二，豫州刺史孙坚，私受袁绍伪诏，擅攻朝廷命官——那时我主已受朝廷诏命为扬州牧。孙坚跨郡来攻，我主自卫还击，何错之有？荆州刺史刘表主攻扬州，我主无奈平叛，最后刘表主动归附，又有何错？”
“第三，”顾雍看向郭汜，语气转沉，“私设官职、任免刺史太守之事……敢问郭将军，如今这关中之地，李车骑、郭后将军麾下，可有朝廷正式任命的太守、都尉？可有依朝廷制度选拔的官员？”
这话一出，郭汜脸色顿时难看。李傕也眉头一皱。
