金属阶梯陡峭得近乎垂直，每一级都覆盖着滑腻的冷凝液与薄冰，在微弱幽蓝指示灯的映照下，反射出冰冷而危险的光泽。我们几乎是手脚并用，如同攀岩般一点点向下挪动。赫克托在前，每一步都踩得异常谨慎，冰铠靴底与金属摩擦发出刺耳的吱嘎声，在死寂的通道中回荡。我紧随其后，左手紧紧抓住冰冷的扶手（如果那粗糙的凸起能算作扶手的话），右手则扶着墙壁，指尖传来金属特有的、深入骨髓的寒意。
身后，厚重的金属墙壁合拢的沉闷回音早已消失，将我们与上方那污秽、疯狂的世界暂时隔绝。但那份隔绝感带来的并非安心，而是更深沉的、如同沉入冰海之底的孤寂与压抑。空气冰凉刺肺，带着浓郁的、仿佛密封了万古的陈腐气息，以及那股类似消毒剂与金属冷却液混合的古怪味道。每一次呼吸，都感觉有细小的冰晶刮擦着气管。
不知向下攀爬了多久，时间在这里似乎被极度拉长，又仿佛被压缩成了一瞬。唯有不断累积的肌肉酸痛、灵魂的疲惫，以及那越来越清晰、越来越沉重的、来自协议倒计时的无形压力，在提醒着我们时间的流逝。
终于，脚下陡然一空，阶梯到了尽头。赫克托率先落地，发出一声沉闷的轻响，随即迅速侧身，将我接下。我双腿发软，几乎站立不稳，只能扶着他的肩膀勉强支撑。
我们落在了一条相对平坦、但同样狭窄的金属走廊中。走廊的尽头，是一扇紧闭的、造型与之前认证接口截然不同的门。这门通体由一种哑光的深灰色金属铸成，表面没有任何装饰或符文，只有中央位置，镶嵌着一个巴掌大小、此刻正闪烁着稳定绿色微光的菱形晶片。门旁墙壁上，同样有一块小型的晶石板，上面用更小的冰裔文字刻着：“核心备份室——非授权严禁入内——最终守望者协议生效中。”
“就是这里了。”赫克托低声道，声音在密闭的走廊中显得格外清晰。他警惕地扫视着四周，尤其是头顶和身后，确认没有其他威胁。
我也凝神感应。左手印记与这里的共鸣感非常清晰，但并非之前那种与冰魄之源核心的痛苦共鸣，而是一种更加“机械”、更加“有序”的链接感，仿佛连接着一个沉睡的、精密而庞大的系统。空气中弥漫的能量波动极其微弱，但异常稳定、纯净，几乎感觉不到污秽的污染。这里，似乎真的还保持着上古协议生效下的最后一片“净土”。
“时间不多了。”我看向门旁晶石板。虽然没有显示具体数字，但协议引导启动时那股无形的“27标准时”倒计时压迫感，始终沉甸甸地压在心头。而且，外面那“恶念”随时可能找到突破这里隔绝的方法。
赫克托点点头，目光落在那扇哑光金属门上。“怎么开？”
我尝试将左手印记靠近门中央那闪烁着绿光的菱形晶片。印记靠近时，晶片绿光微微涨大了一丝，门内部传来极其轻微的机械运转声，但门并未打开。同时，一股信息流顺着印记连接传来：
“……检测到次级权限持有者……生命体征符合紧急准入条件……‘最终备份与净化协议’已加载……”
“……备份室内部环境稳定，能源储备剩余……26.8标准时……”
“……警告：检测到持有者携带高浓度活性污染源（冰霜行者·赫克托，后背伤口）……根据净化协议，污染源需在隔离缓冲区接受初步净化处理，或由持有者提供净化担保，方可进入核心区……”
“……请选择：1. 启动隔离缓冲区净化程序（预计耗时0.5标准时，净化成功率87%）。2. 由权限持有者提供净化担保并承担连带风险……”
还有这种限制？我立刻将信息告知赫克托。
赫克托眉头紧锁。“隔离净化？0.5标准时？太久了。而且，成功率不是百分之百。”他看了一眼自己后背，那里的冰蓝封印已经黯淡到几乎看不见，暗红的污染在皮肤下隐隐蠕动。“你的担保……风险是什么？”
我再次感应信息流，得到了更详细的解释：提供担保，意味着我将以自身权限和力量为赫克托的污染做“背书”，一旦他在备份室内因污染失控或对内部设施造成损害，协议将视同我违规，可能触发防御机制或直接终止协议支持。同时，我需要持续消耗力量协助压制他体内的污染。
“风险是如果你失控，我们可能都会被这里的防御系统攻击，或者协议失败。”我如实说道，“但隔离净化需要时间，我们耗不起。而且……我相信你。”
赫克托与我对视，冰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，最终化为坚定的点头。“选担保。”
我没有犹豫，意识确认选择。
“……净化担保已记录。权限持有者林祈，请注意维持对关联污染源的压制。如出现失控迹象，协议将启动强制措施。”
菱形晶片绿光大盛，同时射出一道扫描光束，将我和赫克托从头到脚扫过。紧接着，沉重的哑光金属门发出“嗤”的一声轻响，如同气压被释放，随即向一侧无声滑开。
一股更加冰冷、干燥、带着奇异电子臭氧味的空气扑面而来。门后景象映入眼帘。
核心备份室。
空间比预想的要小，大约只有一个普通房间大小。四壁、地板、天花板都是同样哑光的深灰色金属，光滑如镜，纤尘不染。室内没有任何窗户或多余的装饰，只有规律的、嵌入墙壁和天花板的幽蓝色条形指示灯，散发着柔和而均匀的冷光，照亮了整个空间。
房间中央，是一个半人高的、同样由哑光金属构成的圆柱形控制台。控制台表面光滑，只有一个微微凹陷的、手掌大小的区域，以及周围几块悬浮的、显示着不断流动的复杂数据流和几何结构的半透明光屏。光屏上的文字和符号都是古老的冰裔文，闪烁着幽蓝或淡绿的光芒。
控制台后方，靠墙的位置，并排陈列着三个约莫一人高的、如同竖立冰棺般的透明晶柱容器。容器内充盈着淡蓝色的、缓慢流转的液体，液体中，悬浮着三样东西：
左边容器内，是一团不断变幻形态、由无数细微幽蓝光点构成的、仿佛星云般的虚影——那是某种高度压缩的、纯净的冰魄法则数据流？
中间容器内，悬浮着一枚拳头大小、结构复杂精密到令人目眩的、由未知银色金属与透明晶石构成的立体模型——那模型的轮廓，竟与外面祭坛上的肉瘤有几分相似，但内部结构清晰、有序、闪烁着健康的幽蓝光芒，仿佛是……冰魄之源健康状态下的“结构蓝图”？
右边容器内，则是一枚菱形的、如同黑曜石般深邃、却内部有点点金色星芒流转的奇异晶体——这东西散发出的波动，与我体内的阳钥之力隐隐有共鸣，却又截然不同，更加古老、晦涩。
除此之外，房间内再无他物，只有控制台运行时发出的、极其低微的、仿佛无数细小齿轮与能量流运转的“嗡嗡”声，以及那无处不在的、冰冷的寂静。
