低沉如心脏搏动的“咚……咚……”声在空旷黑暗的地下空间中回荡，仿佛来自地底深处，又仿佛近在耳畔，带着一种令人心悸的魔力，牵引着探索小队每个人的神经。空气中那股混合了金属腥气的甜味愈发浓烈，即使隔着浸药的麻布，也让人感到阵阵眩晕和莫名的焦躁。胸前的光苔芯散发出的乳白光晕，在这片极致的黑暗中显得如此微弱，仿佛随时会被吞噬。
程然强忍着腿伤传来的阵阵刺痛和那股精神上的不适，示意队伍暂停。他仔细聆听着那规律的搏动声，试图判断来源的方向和距离。
“声音似乎……来自四面八方。”阿莱侧耳倾听，眉头紧锁，脸上被虫群划破的伤口还在渗着血珠。
“不，有细微的差别。”孟婷闭目感受片刻，指向左前方一条更加狭窄、被浓密暗紫色脉络完全覆盖的岔路，“那边的搏动感最强，而且……空气的流动也稍微明显一些。”
那岔路入口如同怪物的咽喉，蠕动的脉络和垂落的粘稠分泌物几乎将通道完全堵塞，仅容一人侧身勉强通过。光苔芯的光芒照射过去，那些脉络仿佛受惊般微微收缩，露出后面更深邃的黑暗。
“就是这里了。”程然深吸一口气，将绑着光苔芯的藤绳又紧了紧，“阿莱，你跟我先进。岩爪，鹰眼，你们守住后方，注意警戒。”
他率先侧身，挤入那令人窒息的狭窄通道。粘稠冰冷的分泌物沾满了兽皮衣物，滑腻恶心。光苔芯的光芒在这里被压缩到极致，只能照亮身前尺许范围。那搏动声在耳边愈发清晰，仿佛真的有一颗巨大的心脏在附近跳动。
艰难地前行了约十数米，通道骤然开阔！眼前出现了一个巨大得超乎想象的地下洞窟！洞窟的穹顶高不见顶，四周的岩壁上布满了粗壮如巨蟒、搏动不休的暗紫色主脉，如同无数血管，最终都汇向洞窟的中央。
而在洞窟中央，是一个巨大的、由暗红色菌毯和搏动脉络构成的……“肉山”！它如同一颗畸形的、放大了无数倍的心脏，表面布满扭曲的沟壑和不断开合的、如同呼吸孔般的裂隙，浓郁的、几乎化为液体的甜腥气息正是从这些裂隙中喷薄而出！那震耳欲聋的“咚咚”声，正是源自这“肉山”的搏动！
这就是“血母”！腐域的源头，一切灾难的核心！
在“血母”的基座周围，生长着几株极其怪异的植物。一株如同惨白人手般张开、指尖流淌着暗红色露珠的“泣血兰”；一株不断开合着巨大、布满利齿状突起的紫色花苞，仿佛在无声咆哮的“噬魂妖花”；还有几簇如同跳动火焰般形状、却散发着冰冷寒气的“幽焰苔”。
然而，更让程然等人心头一紧的是，在“血母”前方不远处，赫然站立着五道身影！正是之前逃脱的那个黑齿残部俘虏，以及另外四名脸上涂满剥落油彩、眼神空洞狂热的黑齿战士！他们似乎正在进行某种仪式，围绕着一个小型骨堆，骨堆上摆放着几颗完整的惑心浆果和那个盛放“神之血”粉末的皮囊！他们口中念念有词，身体随着“血母”的搏动而微微颤抖。
“他们在用惑心浆果和神之血……喂养它？还是在控制它？”孟婷低呼，声音带着难以置信的惊骇。
程然眼神锐利，他注意到那几名黑齿战士的状态极其诡异，他们的皮肤下似乎有暗红色的脉络在隐隐流动，眼神完全失去了人类的理智，只剩下纯粹的疯狂与献祭般的狂热。
“不能让他们完成仪式！”程然低喝一声，“阿莱，岩爪，跟我上，打断他们！鹰眼，掩护！孟婷，找机会用浆果攻击血母！”
没有犹豫，程然率先冲出！光苔芯的光芒如同利剑，刺破洞窟中浓郁的污秽气息！那几名黑齿战士立刻被惊动，他们发出野兽般的咆哮，抓起身边的粗糙武器，红着眼睛冲了过来！他们的速度极快，力量也远超常人，显然受到了“血母”的加持！
“铛！”程然的黑曜石短矛与一名黑齿战士的石斧狠狠碰撞，火星四溅！那战士的力量大得惊人，震得程然手臂发麻，腿伤一阵剧痛，险些站立不稳！
阿莱和岩爪也分别迎上了对手，战斗瞬间爆发！洞窟内回荡起兵器交击的巨响、疯狂的嘶吼和“血母”那沉闷的搏动声。
鹰眼在外围不断游走，手中的弓箭伺机而发，精准地射向黑齿战士的关节和眼睛，干扰他们的行动。然而，这些家伙仿佛不知疼痛，即使中箭，动作也只是稍微迟滞，依旧疯狂进攻！
孟婷躲在一块凸起的岩石后，紧张地观察着战局。她看到程然在两名黑齿战士的夹击下险象环生，光苔芯的光芒在激烈的战斗中明灭不定。她一咬牙，掏出几颗惑心浆果，用力捏碎，将汁液涂抹在几支箭矢上，递给旁边一名负责保护她的猎手。
