景和十四年春，东京洛阳，紫宸殿。
轩辕明璃身着皇太女朝服，独坐于御阶之下的监国宝座。八百里加急的捷报被内侍高声诵读：镇北公主轩辕明凰已攻破金国上京，于敌酋枢密院中，搜出了二皇子轩辕景璋通敌叛国的铁证。
丹陛之下，文武百官山呼庆贺，而几位陆权派老臣的脸色，已惨白如纸。她知道，这道捷报将成为压垮政敌的最后一根稻草。此刻，她为这一路来枉死的人报了仇，也将自己亲手送上了帝国权力的最顶峰。
远在工部衙门的穿越者沈清韵，几乎同时收到了“光讯”密报，她为胜利欣喜，却更清晰地看见，权力如何在昔日好友身上铸就着无声的壁垒。
但唯有轩辕明璃自己知道，这条通往紫宸殿的道路，起点并非东宫储位，而是源于三年多前，北境卧虎岭的一场血腥伏击，和一个胆大包天到极致的“李代桃僵”之计。
而故事的开端，要从景和十年深秋，镇北公主轩辕明凰的那次巡边说起……
第一节 巡边遇险
景和十年（公元958年）深秋，北境幽州蓟城外五十里的卧虎岭，层林尽染，肃杀之气弥漫山野。
镇北公主轩辕明凰身披银甲，跨坐于通体雪白的战马之上，目光如炬地扫视着蜿蜒崎岖的谷地。此地素来是女真游骑南下劫掠的隐秘通道之一。今日，她亲率一队两百余人的亲卫骑兵，例行巡视这段位于宣州与幽州交界处的险要隘口。此行明为勘察秋季防务，暗里却另有一层深意——三日前，蓟城军械监呈报，运输至此的一批新型神臂弩弩机在验收时发现有被调包的痕迹。此事关乎边防命脉，她决意亲自查探周边可疑踪迹。
“殿下，此处地势复杂，林木茂密，易设伏兵。是否增派斥候扩大搜索范围？”身侧，心腹蒋维钧副将驱马上前，低声禀报。这位年过三旬的将领面色刚毅，乃是追随明凰多年的幽州旧部，以沉稳干练着称。
轩辕明凰微微颔首，目光却投向岭下那片开阔的草甸。“再往前五里，便是榷场旧址。女真人去年秋冬曾在此处出没，劫掠商队。传令，队伍成警戒队形，前锋探路小队再放出半里。”
她身边一名身着劲装、腰佩短刃的侍女——实为贴身护卫顾清辞，立刻向身后打出几个简洁的手势，骑兵队伍应声变阵，训练有素。
然而，就在前锋小队刚刚涉过一条浅浅的溪流，异变陡生！
凄厉的骨笛声骤然从两侧山林中响起，无数箭矢如飞蝗般激射而出。瞬息之间，多名夏军骑兵中箭落马。
“敌袭！护卫殿下！”蒋维钧怒吼一声，已拔刀出鞘。
只见卧虎岭南北两侧的坡地上，赫然涌出大量身披皮裘、头戴毡帽的女真战士，目测至少五六百人，更有数十骑已在远处完成包抄，显然是有备而来。
“结圆阵！向南突围！”轩辕明凰临危不乱，清叱一声，长剑已然在手，格开一枚射向面门的狼牙箭。她心念电转：女真人此次埋伏，兵力、地点皆拿捏得如此精准，绝非偶然。军中恐有内奸，且目标明确，就是冲着她这位镇北公主而来。
第二节 血战突围
战斗瞬间白热化。
女真人借助地形优势，不断以弓箭远程袭扰，同时派出精锐战士从侧翼猛冲，试图分割夏军阵型。夏军虽处劣势，但在轩辕明凰的指挥下，依仗精良甲胄与严明纪律，顽强抵抗。
轩辕明凰剑法凌厉，每每于关键时刻刺倒逼近的敌骑，稳定军心。然而，敌军数量远超预期，且其中混杂着一些装备了夏军制式腰刀的好手，战力彪悍，配合默契。
“殿下小心！”顾清辞的惊呼声未落，一名女真骁将竟凭借马力，硬生生撞开了两名夏军亲卫，手中长柄战斧带着破风声，直劈轩辕明凰的坐骑。
战马悲鸣，前蹄跪倒。轩辕明凰反应极快，纵身跃离马背，却在落地时被另一名敌骑趁机用硬弓枪柄横扫在腰腹之间。她闷哼一声，踉跄后退，紧接着，一枚不知从何处射来的冷箭正中其肩甲缝隙，虽未深入，却让她动作一滞。
真正的杀招接踵而至。一名潜伏在侧的女真射手，用的竟是夏军的神臂弩！弩箭激射，虽被胸甲挡住大半力道，但那巨大的冲击力仍让她仰天栽倒，头部重重撞在一块突兀的山石之上。
剧痛袭来，眼前顿时一黑。
“殿下！”蒋维钧与顾清辞目眦欲裂，双双抢上，拚死将她护在中间。
“蒋副将！你率人断后！清辞，随我向东南方向，撤回大营！”轩辕明凰强忍眩晕与恶心，凭借着过人的意志力，在顾清辞的搀扶下，跨上备用战马。
剩余的夏军骑兵爆发出惊人的战力，蒋维钧亲自带领数十名精锐，向敌军最密集处发起反冲锋，悍不畏死。轩辕明凰则在顾清辞与另外十余名亲卫的拼死掩护下，杀出一条血路，朝着蓟城大营方向疾驰。
第三节 营中定计
一个时辰后，蓟城，镇北都护府。
轩辕明凰半倚在榻上，脸色苍白如纸。额角裹着的白帛渗出斑驳血渍，原本明亮锐利的双眸，此刻却黯淡无神，瞳孔对光线已无反应。军医刚刚诊视完毕，神色凝重。
