钢铁科技的专机降落在南美某国的锂盐湖基地时，当地的印第安族长老带着族人在停机坪等候，手里捧着盛满盐湖卤水的陶罐，罐口插着几根彩色羽毛。王建国走下舷梯，长老便将陶罐举过头顶，用带着浓重口音的西班牙语说：“盐湖是大地的眼泪，你们懂得珍惜，它才会回馈。”
王建国接过陶罐，指尖触到冰凉的陶壁，卤水在罐内轻轻晃动，像极了他第一次在四合院里见到的那缸井水。“我们会的。”他认真点头，将陶罐递给身后的助手，“按照约定，净化厂今天开工，三个月后，你们的饮用水就再也不会有咸味了。”
这片盐湖是全球最大的锂资源产地之一，此前一直被欧美企业垄断，当地村民守着聚宝盆却喝不上干净水，孩子们大多患有肾结石。王建国来考察时，没先谈开采权，而是带着设备先打了三口深井，净化后的水甘甜清冽，让长老当即拍板：“夏国人，值得信。”
此刻，盐湖旁的建设工地上，智能机械臂正在组装萃取设备。这套设备是王建国结合火种源能量转化技术研发的，能将锂提取率提升至98%，且废水处理后可直接饮用，比欧美传统工艺节水70%。“预计下个月就能出第一批电池级碳酸锂。”项目负责人指着中控屏幕上的数据流，语气兴奋，“纯度能到99.99%，比合同要求的还高两个小数点。”
王建国望着远处正在铺设的输水管网，那些管道将把净化后的水引入各个村落。他想起刚到这里时，看到孩子们用破碗舀着浑浊的湖水喝，眼里却闪着对未来的憧憬。“开采协议里写的，5%的利润投入当地教育，别忘了。”他转头对负责人叮嘱，“建两所学校，用夏国的教材，但要保留他们的语言课。”
正说着，非洲锂矿的视频会议请求弹了出来。屏幕上，项目组的人正围着一个黑皮肤的小男孩，他手里拿着用锂矿石雕成的小狮子，笑得露出两排白牙。“这是酋长的孙子，说想跟着我们学采矿技术。”视频里的人笑着说，“我们已经给他办了入学手续，下个月去夏国读初中。”
王建国看着那孩子眼里的光，想起自己十岁时在四合院里，攥着偷偷攒下的零钱，想买本《钢铁是怎样炼成的》却被贾张氏撞掉，书皮都磨破了。那时他就想，要是能有个安安稳稳读书的地方就好了。如今，他正在让更多孩子实现这个简单的愿望。
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