抱着新得的文房四宝，背着周姨娘亲手缝制的靛蓝布书包，林焱深吸一口气，迈出了林府侧门。清晨的空气带着露水的湿润，阳光透过薄雾，将青石板路照得发亮。来福挎着个装了点心和清水的小包袱，亦步亦趋地跟在身后，小脸上满是兴奋与紧张交织的神情。
“少爷，族学要是还有人欺负咱们怎么办？”来福忍不住小声问道。
林焱调整了一下书包带子，尽量让自己看起来不那么像赶赴刑场，故作轻松道：“怕什么？咱们是去读书，又不是去打架。再说，你少爷我如今……嗯，也算是‘改邪归正’了。”这话说得他自己都有点心虚。
族学设在林氏宗祠旁边的一处独立院落，青砖灰瓦，透着股肃穆气息。此时院门口已是人来人往，各房各家的马车、小轿停了不少，穿着各色衣裳的孩童或少年郎在家人或仆役的陪伴下走进大门，叽叽喳喳，好不热闹。林焱一眼就看到了被几个旁支子弟簇拥着的林文博。他今日一身宝蓝绸缎，头戴方巾，意气风发，正接受着周围人的奉承，见到林焱，鼻孔里几不可闻地哼了一声，下巴抬得更高了，转身便带着他那小团体昂首阔步地进了甲班所在的东厢房。
林焱撇撇嘴，懒得理会。他按照记忆，径直走向位于院落最角落、采光也最差的丙班教室。丙班门口聚集了几个穿着好的但是看着流里流气的小孩，还有只有几个穿着普通甚至带补丁的孩子，由着家里长辈低声叮嘱，眼神里多半带着怯懦或茫然。
“啧，果然是‘差生集中营’。”林焱心里嘀咕一句，抬腿迈过了那道对他来说有些高的门槛。
教室不大，摆放着十几张陈旧的黑漆木书案，空气中弥漫着墨汁和旧书本特有的味道。已经到的几个学生打量着新进来的林焱，都没有打招呼。
林焱来到靠窗、离讲台最远的位置坐下，来福赶紧帮他把笔墨纸砚在书案上摆好，然后退到教室后面专门给书童待的角落。
刚落座没多久，就听见外面一阵脚步声，伴随着几声刻意的咳嗽。一个穿着洗得发白的长衫、头发花白、面容清癯严肃的老夫子，腋下夹着几卷书，迈着方步走了进来。正是林焱的“老熟人”，丙班的老师——郑夫子。
郑夫子目光如电，在教室里扫视一圈，原本还有些细微交谈声的教室瞬间鸦雀无声。他走到讲台后，将书卷重重放下，清了清嗓子，声音带着老年人特有的沙哑和不容置疑的威严：“肃静！新学伊始，规矩照旧！晨读《弟子规》，不得交头接耳，不得左顾右盼！今年新来的学子也是一样，一起晨读《弟子规》。”
说完，他拿起戒尺，在讲台上“啪”地一敲，率先拖长了音调念道：“弟子规——圣人训——”
底下的学生立刻像被上了发条的鹦鹉，参差不齐地跟着念起来：“首孝悌——次谨信——”
林焱混在人群中，嘴巴一张一合，心思却早已飞到了九霄云外。这之乎者也的调调，对他这个习惯了快节奏现代语言的灵魂来说，简直是催眠神曲。阳光透过窗格暖洋洋地照在身上，昨晚因为紧张没睡好的困意阵阵袭来。他努力瞪大眼睛，盯着书本上那些扭曲的繁体字，试图集中精神，但那些字就像一个个跳动的小黑点，越看越模糊。
“泛爱众——而亲仁——”郑夫子念得抑扬顿挫。
林焱的上下眼皮开始打架，脑袋一点一点，像小鸡啄米。他强撑着用手支住下巴，心里默念：不能睡，不能睡，姨娘还等着我出息呢……
“有余力——则学文——”郑夫子的声音仿佛从天边传来。
“……呼……”一声极轻微的鼾声，从林焱的鼻腔里不受控制地溜了出来。他到底还是没扛住，脑袋往下一沉，差点磕在书案上。
就在这千钧一发之际，他猛地惊醒，下意识地用手一撑，弄出了不小的动静。周围几个学生偷偷侧目，发出压抑的低笑声。
讲台上的郑夫子早已将这一切尽收眼底。他脸色一沉，停下领读，教室内顿时一片死寂。他握着戒尺，一步步走下讲台，沉重的脚步声敲在每个人的心上。
最终，他在林焱的书案前站定，花白的眉毛紧紧拧在一起，目光锐利得像两把刀子，死死钉在林焱那张还带着睡意和惊慌的脸上。
