林焱在算术课上的表现，如同投入平静湖面的一颗石子，虽未掀起滔天巨浪，却在某些人心中漾开了不小的涟漪。最直接的反馈，依旧来自郑夫子。
这次郑夫子没有像上次那样怒气冲冲地直接去找林如海告状，而是选择在一次林如海过问族学事务时，看似无意地提起了这件事。
书房内，茶香袅袅。林如海揉了揉眉心，向坐在下首的郑夫子询问族学近况，尤其是几个重点子弟的学业——自然，首要的是嫡子林文博在甲班的表现。
郑夫子捻着胡须，先是将林文博夸赞了一番，说其“沉稳有余，勤勉有加，文章渐有章法”，林如海听得微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的满意。接着，郑夫子话锋一转，语气变得有些微妙：
“至于府上二公子林焱嘛……近日，倒是有些……令人意外之举。”
林如海眉头微蹙，端起茶杯的手顿了一下：“哦？那逆子又闯了什么祸？”他下意识以为林焱又出了什么幺蛾子。
“非是闯祸。”郑夫子摇摇头，脸上带着一种困惑与审视交织的表情，“前日讲授《九章算术》，有一‘雉兔同笼’之题，诸生皆挠头，唯独令郎……片刻之间便道出正解，且其算法……颇为奇特，非是书中常规之法，乃是以假设入手，推算差异，逻辑倒也……清晰明快。”
他将林焱的解题过程大致复述了一遍。林如海本是科举正途出身，对算术不算精通，但基本的理解能力是有的。他仔细听着，初始的不耐渐渐被惊讶取代。这种方法，确实巧妙，跳出了常规的桎梏，直指要害。这……这真是那个连《弟子规》都背不顺溜的庶子能想出来的？
“此法……是他自己想出来的？”林如海放下茶杯，语气带着浓浓的怀疑。
郑夫子沉吟道：“老夫亦曾疑问。然观其推导过程，条理分明，不似背诵而来。且当时课堂上，无人能解，方运亦在思索之中。若说有人提前告知，似乎……也不像。”他顿了顿，补充道，“只是，此子平日学习，依旧……依旧进展迟缓，习字也难称工整。心思似乎……仍不甚专一。”
这番评价，可谓矛盾至极。一方面肯定了林焱在算术上展现出的、某种近乎“歪才”的敏捷思维；另一方面，又强调其在主流学问上的落后与散漫。
郑夫子走后，林如海独自坐在书房里，手指无意识地敲击着桌面，陷入了沉思。烛火跳动，映照着他阴晴不定的脸。
他想起上次郑夫子告状后，周姨娘婉转的求情，说孩子只是贪玩，心是好的。又想起最近几次见到林焱，那孩子似乎确实比以往沉静了些，虽然请安时依旧有些畏缩，但眼神里少了些以往的浑浊麻木，偶尔甚至会闪过一点他看不懂的光彩。
“难道……真是以往埋没了？还是……病了一场，开了窍？”林如海喃喃自语。作为一个父亲，尤其是重视功名的父亲，他当然希望子嗣成才，光耀门楣。即便是庶子，若能有所成就，对林家也是锦上添花。
但另一方面，根深蒂固的观念又让他担忧。科举取士，重的是经义文章、道德辞章。算术之类，终是末流小技。林焱这种“不走寻常路”的思维，在科场上是否能被认可？会不会被视为“奇技淫巧”、“心思诡诈”？若是引导不当，反而可能误入歧途，成了只会耍小聪明的庸才，那还不如老老实实做个普通人。
这种“将信将疑”的心态，让林如海十分纠结。他既不愿轻易否定儿子可能存在的潜力，又怕这潜力是歪斜的，最终竹篮打水一场空，还赔上了林家的名声。
恰在这时，王氏端着宵夜走了进来。她见林如海眉头紧锁，便柔声问道：“老爷为何事烦心？可是衙门公务繁忙？”
林如海看了她一眼，随口将郑夫子的话简单提了提，末了叹道：“……说他有歪才，只怕是走了偏门。”
王氏一听，心中顿时警铃大作。她最不愿看到的，就是庶子有任何出头的可能。她脸上堆起温柔的笑意，将燕窝粥放在林如海面前，轻言细语道：“老爷何必为这等小事烦心？焱儿那孩子，性子跳脱，您又不是不知道。许是一时侥幸，想了个取巧的法子，当不得真。科举正道，在于根基扎实，水滴石穿。文博如今在甲班，得夫子夸赞，那才是正经的进益呢。妾身觉得，对焱儿，还是需严加管教，让他脚踏实地才好，莫要夸赞了他那点小聪明，反倒让他生了骄纵之心，愈发不肯用功了。”
