腊月的寒风像是浸了冰水的鞭子，抽打在华亭县学的屋瓦墙垣上，呜咽作响。
林焱搓着冻得发麻的手指，推开学舍那扇吱呀作响的木门，一股比外面更阴冷几分的潮气扑面而来，让他忍不住打了个寒噤。已是酉时三刻，天色早已黑透，舍内却未点灯，只有窗外积雪映出的微弱白光，勾勒出屋内简陋的轮廓。
“方兄？”他习惯性地唤了一声，却无人应答。
借着那点微光，他隐约看见靠里那张通铺炕上，被子鼓囊囊地蜷缩成一团。不对劲。平日这个时辰，方运即便不挑灯夜读，也该就着最后的天光温习片刻，绝不会如此早就寝。
林焱心头一跳，快步走近，摸索着点燃了炕头小几上的油灯。昏黄的灯光跳跃着亮起，照亮了方运那张异常潮红的脸。他双目紧闭，眉头痛苦地拧成一个疙瘩，嘴唇干裂起皮，呼吸粗重而急促，额头上布满细密的冷汗，身子却在厚厚的旧棉被下控制不住地微微发抖。
林焱伸手一探他的额头，触手一片滚烫！
“方兄！方运！”林焱心里咯噔一下，用力推了推他。
方运迷迷糊糊地睁开眼，眼神涣散，看清是林焱，挣扎着想坐起来，却浑身无力，喉咙里发出沙哑破碎的声音：“林……林兄……无妨，偶感……风寒……睡一觉便好……”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，震得他单薄的身子蜷缩起来，像一只虾米。
林焱看着他炕头放着的、早已凉透的半碗稀粥和一块硬邦邦的杂粮饼，再看看他身上那床显然不足以抵御这等严寒的旧棉被，以及角落里那个几乎空了的、装炭的破筐，瞬间明白了。
定是这寒门学子为了节省那点微薄的炭火钱，在如此酷寒的天气里硬扛，加之连日苦读，心神损耗，这才一下子病倒了。
“都烧成这样了，还硬撑！”林焱又急又气，语气不由重了些。他立刻转身，从自己床铺底下拉出装银钱的匣子——这里面有周姨娘偷偷塞给他的体己，也有“巧工坊”近来分红的一部分。他抓了一把碎银子揣进怀里，想了想，又将自己那床厚实的新棉被抱过来，严严实实地盖在方运不停发抖的身上。
“你撑着点，我这就去找大夫！”林焱撂下话，转身冲出学舍，冰冷的风雪刮在脸上，他也顾不上了。
他一路小跑，找到正在县学仆役房里围着火盆打哆嗦的来福。来福见少爷一脸急色，冻得鼻尖通红地跑来，吓了一跳：“少爷，出什么事了？”
“快！去保和堂请王老先生！方兄病得厉害！”林焱语速极快，将一把碎银子塞到来福手里，“诊金药费不用担心，务必把大夫尽快请来！”
来福接过银子，感受到那份沉甸甸的份量和少爷语气里的不容置疑，立刻意识到事情的紧要性，一点头：“少爷放心，奴才脚程快，这就去！”说完，抓起墙角的破蓑衣往身上一披，一头扎进了风雪里。
林焱又匆匆返回学舍，打来一盆温水，浸湿了布巾，笨拙却仔细地敷在方运滚烫的额头上。他看着方运因高热而痛苦辗转的模样，想起这数月来，这个沉默寡言的室友虽家境贫寒，却从未抱怨，只是拼了命地读书，那份刻苦与坚韧，他看在眼里，也暗自佩服。如今眼看大考在即，却……
约莫过了小半个时辰，门外传来急促的脚步声和来福带着喘息的通报：“少爷，王老先生请来了！”
须发皆白、提着药箱的王老先生被来福几乎是半搀半扶地请了进来。老大夫顾不上歇口气，立刻坐到炕沿，屏息凝神为方运诊脉，又查看了他的舌苔和眼底，眉头渐渐锁紧。
“寒气入骨，郁而化热，兼之心力交瘁，邪气内陷。”王老先生收回手，语气凝重，“若再晚上半日，恐成肺疾，就麻烦了。”他打开药箱，取出银针，手法娴熟地在方运几个穴位上施针。
林焱在一旁紧张地看着，连呼吸都放轻了。来福则机灵地跑去小厨房，寻了个小泥炉来，又找管事婆子要了些炭，开始烧热水。
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