永熙元年的春日，暖意尚未完全驱散冬日的余寒，惠民医馆的院落里却已是人头攒动，药香弥漫。萧明玥身着一身素色医袍，正埋首于药房之中，细细分拣着药材。自那日在御书房领下皇命，她便将全部心神都投入到了《现代医学技术》的钻研之中，反复斟酌之后，选定了“天花疫苗”作为医学革新的首个突破口。
天花之疫，肆虐北齐数载，尤其是在孩童之间，一旦感染，十有八九难逃厄运，即便是侥幸存活，也会落得满脸麻痕，苦不堪言。萧明玥的母亲苏云琅在世时，便曾为攻克天花殚精竭虑，却始终未能找到根治之法。如今这本《现代医学技术》中记载的疫苗之法，无疑是给万千百姓带来了生的希望。
“明馆主，城外李家庄又送来三个天花患儿，高烧不退，身上已经开始出疹了。”一名学徒匆匆跑入院中，脸上满是焦急之色。
萧明玥的心猛地一沉，快步走出药房，只见三个孩童被父母抱在怀中，面色潮红，呼吸急促，身上的红疹已然密密麻麻，看得人心头发紧。孩童的父母跪在地上，哭求着：“明馆主，求求您，救救我的孩子吧！”
萧明玥连忙扶起他们，沉声道：“快，把孩子抱到隔离病房去，切勿让他们与旁人接触，免得疫病扩散。”她一边说着，一边取来银针，为孩童施针退热，又开了一副清热解毒的药方，命学徒煎药喂下。
忙完这一切，萧明玥已是满头大汗。她望着隔离病房紧闭的房门，心中的紧迫感愈发强烈。天花的传染性极强，若不能尽快研制出疫苗，只怕会有更多的孩童惨遭厄运。
回到书房，萧明玥再次翻开《现代医学技术》，目光落在“疫苗”那一页上。册子上写得明明白白，取轻症天花患者的痘浆，经过减毒处理后，接种到健康人身上，便能使其产生抗体，从而抵御天花之疫。
道理虽简单，可操作起来却困难重重。首先便是痘浆的减毒，火候稍有不慎，非但不能防疫，反而会让人直接感染天花；其次，即便是减毒成功，谁又愿意冒着风险，让自家孩子去接种这从未有人试过的“疫苗”？
萧明玥思虑再三，决定先从医馆的学徒入手。她将所有学徒召集到院中，将疫苗的原理细细说了一遍，末了，目光恳切地望着众人：“天花之疫，害人无数。如今有了这疫苗之法，便能救万民于水火。只是此法从未有人试过，风险不小，不知诸位谁愿一试？”
话音落下，院中一片寂静。学徒们面面相觑，脸上满是犹豫之色。他们皆是学医之人，自然知道天花的可怕，让他们去接种这未知的疫苗，心中难免惴惴不安。
“馆主，这法子当真管用吗？万一……万一出事了怎么办？”一名年轻的学徒忍不住开口问道。
萧明玥叹了口气，道：“我不敢保证万无一失，但我相信先母留下的这本册子，更相信这是救百姓于危难的唯一法子。”
可即便如此，依旧无人应声。萧明玥看着众人躲闪的目光，心中泛起一丝苦涩。她知道，众人的顾虑并非没有道理，换做是谁，怕是都不敢轻易拿自己的性命去冒险。
就在这时，一个略显苍老的声音响起：“明馆主，老身愿意一试。”
众人循声望去，只见医馆的老药工拄着拐杖，颤巍巍地站了出来。老药工无儿无女，孑然一身，早已将医馆当成了自己的家。他看着萧明玥，沉声道：“老身活了大半辈子，早就够本了。若是能为这疫苗之法出一份力，就算是死了，也值了。”
萧明玥的眼眶一热，连忙道：“张老，您年纪大了，身子骨本就不好，还是……”
“无妨。”老药工摆了摆手，语气坚定，“就这么定了。”
有了老药工带头，几名胆大的学徒也纷纷站了出来：“馆主，我们也愿意一试！”
萧明玥望着众人，心中涌起一股暖流。她深吸一口气，朗声道：“好！诸位的大恩大德，明玥没齿难忘。待疫苗研制成功，定让天下百姓铭记诸位的功劳！”
接下来的日子，萧明玥便一头扎进了实验室中。她小心翼翼地从轻症天花患者身上取出痘浆，按照册子上的方法，用蒸馏水反复稀释，又加入了几味清热解毒的中药，进行减毒处理。每一步都如履薄冰，不敢有丝毫差错。
三日后，减毒工作终于完成。萧明玥亲自为老药工和几名学徒接种了疫苗。接种完毕后，众人都被安排到了隔离病房中观察，萧明玥更是寸步不离，日夜守在病房外，心中的弦绷得紧紧的。
第一天，相安无事。
