暮色渐沉，王宫却是灯火通明，丝竹悦耳。今日国王设宴，款待秘境归来的有功之士，规格极高，王城内有头有脸的家族、宗门代表皆在受邀之列。表面上是庆贺天枢王国天才们在百朝秘境中扬威（虽然折损惨重，但云飞扬等少数人的表现确实亮眼），实则是各方势力在魔患风声初起、暗流涌动之际，一次重要的试探与交锋。
云飞扬身着武院制式的青色长衫，虽不华丽，却干净利落，更衬得他身姿挺拔。他随着引路的内侍，步入恢弘的宴殿。殿内金碧辉煌，灵气氤氲，早已坐满了宾客。当他出现时，原本喧闹的大殿，瞬间安静了不少。无数道目光，或明或暗，齐刷刷地落在他身上。
敬畏、好奇、审视、嫉妒、敌意……各种情绪交织。
云飞扬神色平静，目不斜视，在无数目光的洗礼下，径直走向大殿前方、靠近御阶的武院席位。白鸿飞副院长已然在座，见他到来，微微颔首，示意他坐在自己身旁。陈风、萧辰、冰月、日月神教的日使月使等从秘境中归来的顶尖天才，也各自坐在所属势力的席位中。
云飞扬刚落座，便感觉到几道如同毒蛇般阴冷的目光，从斜对面的席位射来。那里坐着的，赫然是恭亲王以及王家的几位核心成员！王雄（王炎之父）也在其中，看向云飞扬的目光，充满了毫不掩饰的怨毒与杀意，只是被强行压制着。恭亲王则神色平静，甚至对云飞扬举了举杯，露出一丝意味深长的笑容。
除了他们，还有一些陌生的面孔，气息隐晦而强大，似乎并非天枢王国本土势力，看向云飞扬的目光也带着探究与审视。
“坐在恭亲王下首那位黑袍老者，是玄冥国‘阴煞宗’的长老，气息已达万象境初期。他旁边那个锦衣青年，是玄冥国三皇子。”白鸿飞的传音在云飞扬耳边响起，带着一丝凝重，“玄冥国与我天枢接壤，关系复杂，最近边界摩擦增多。他们此次来访，本就目的不纯，如今又恰逢魔患风声，恐生事端。”
云飞扬微微点头，将那些人的样貌气息记在心中。
“陛下驾到——！”
随着内侍一声高唱，整个大殿瞬间肃静。天枢王国国王轩辕弘，身着明黄色龙袍，面容威严，目光深邃，在众臣的簇拥下，缓步登上御座。他虽未刻意散发气息，但那股久居上位的王者威压，依旧让殿内众人感到一阵压抑。
“诸位爱卿，平身。”轩辕弘声音平和，却清晰地传遍大殿。他目光扫过下方，尤其在云飞扬、冰月等秘境归来的天才身上停留了片刻，微微颔首，“此次百朝秘境之行，我天枢儿郎不畏艰险，勇夺机缘，扬我国威，实乃幸事。尤其云飞扬，勇冠三军，力挽狂澜，更探查到关乎王国安危之秘辛，功不可没。”
他当众点出云飞扬，看似褒奖，实则瞬间将云飞扬推到了风口浪尖。
“陛下过誉，此乃臣子本分。”云飞扬起身，不卑不亢地行礼回应。
“年轻人不骄不躁，甚好。”轩辕弘笑了笑，随即话锋一转，语气略显沉重，“白院长已将秘境中所见所闻禀报于朕。上古魔源，事关重大，已非一国一宗之事。朕已决定，即日起，王室、武院、丹塔、万宝楼及各大宗门家族，需精诚合作，共同应对此劫。首要之事，便是寻找散落的‘星钥’，加固封印。”
他顿了顿，目光扫向恭亲王和玄冥国使者方向：“恭亲王，边境‘沉星渊’乃险地，又涉及星钥线索，探查之事，便由你与武院协同负责。玄冥国与我天枢毗邻，魔患若起，两国皆难幸免，还望贵国能提供必要协助。”
恭亲王起身领命：“臣，遵旨。”他脸上看不出喜怒。
玄冥国那位三皇子也起身，皮笑肉不笑地道：“陛下所言甚是，魔患当前，自当同舟共济。我玄冥国愿与天枢通力合作。”
场面话说完，宴会正式开始。美酒佳肴，歌舞升平，仿佛一派祥和。
然而，暗中的交锋，却才刚刚开始。
酒过三巡，菜过五味。玄冥国那位阴煞宗的黑袍长老，忽然放下酒杯，沙哑的声音响起：“久闻天枢武院天骄云飞扬，以真元境修为，能力压灵罡，甚至重创魔将，堪称奇迹。老夫甚为好奇，不知是何等惊世功法，能有如此神效？可否让我等开开眼界？”
这话问得极为刁钻，直接探问他人核心功法，乃是武者大忌。但借着“好奇”和“魔患需知己知彼”的名头，又是在这等场合，让人难以直接拒绝。
所有人的目光再次聚焦云飞扬。
恭亲王嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
白鸿飞眉头微蹙，正要开口。
云飞扬却已放下酒杯，目光平静地看向那黑袍长老，淡淡道：“功法之妙，在于运用。长老若感兴趣，待魔患平息，晚辈或可与长老切磋一二，届时自然知晓。”
他这话，既未透露功法秘密，又将皮球踢了回去，还点明了“魔患”当先，暗讽对方不分轻重。
黑袍长老眼中闪过一丝阴鸷，嘿然一笑：“年轻人有胆色。不过，真元境终究是真元境，面对真正的魔患，恐怕力有未逮。听闻你距离灵罡只差一步？何不就此突破，也好为接下来的重任增添一份力量？我玄冥国有一秘地‘玄冥寒潭’，最擅助人凝聚至阴罡气，若你需要，本国倒可提供方便。”
这话看似好意，实则包藏祸心。玄冥国的“玄冥寒潭”固然有助于凝聚阴寒属性罡气，但其中蕴含的玄冥煞气极重，非修炼特定功法者难以承受，外人进入，稍有不慎便会被煞气侵体，修为尽毁。这分明是想借机废了云飞扬！
殿内气氛顿时一凝。不少天枢大臣面露怒色，这玄冥国使者，也太不把天枢放在眼里了！
白鸿飞脸色一沉，正要呵斥。
云飞扬却忽然笑了，他站起身，对着御座上的轩辕弘拱手道：“陛下，玄冥国使者盛情，晚辈心领。不过，我天枢武院自有‘灵罡池’，足以助晚辈突破。晚辈斗胆，愿在此向陛下请命，三日后，于武院灵罡池，冲击灵罡之境！若侥幸成功，愿为探查‘沉星渊’先锋，以报陛下与王国栽培之恩！”
他声音清朗，掷地有声，瞬间将所有人的注意力从玄冥国的挑衅，转移到了自己身上。
主动请命，三日后当众突破灵罡！还要担任探查“沉星渊”的先锋！
这不仅是对玄冥国挑衅的有力回击，更是展现了自己的自信与担当！将被动化为主动！
殿内一片哗然！当众突破？还是冲击大境界？这可是极其冒险的行为！一旦失败，轻则受伤，重则根基受损！他哪来的如此自信？
轩辕弘眼中闪过一丝精光，看着下方神色平静、眼神坚定的青衫少年，缓缓点头：“准！”
“谢陛下！”云飞扬躬身。
玄冥国三皇子和黑袍长老脸色都有些难看，他们本想将云飞扬一军，却没料到对方如此果决，反将他们置于尴尬境地。
恭亲王眼中寒光一闪而逝，随即恢复平静。
