勤政殿内，数十盏宫灯与儿臂粗的蟠龙烛将偌大殿堂照的发亮。
然而，这煌煌光华却似被无形巨手攫住，沉甸甸地压了下来，非但不能驱散阴霾，反将那御座之下的空间映衬得愈发森严窒闷。
空气凝滞，弥漫着龙涎香与墨锭混合的庄重气息，此刻却沉重得让人喘不过气。
皇上端坐在那明黄宝座之中，身影逆着光，面容隐在阴影与光亮的交界处，看不真切，唯有一双深不见底的眸子，如两道冰锥，钉在跪伏于金砖之上的苏培盛身上。
那目光之沉，几乎要将苏培盛的脊梁压断。
“江——福——海？”皇上缓缓开口，声音并不高，但每个字都带着刺骨的冷意和难以置信的审度。
苏培盛额头死死抵着冰冷坚硬的金砖，声音却比方才稳了些，带着查证后的确凿与更深的不安。
“回禀皇上，奴才已连夜督请内务府针线房、织造司多位老匠人共同查验，比对针脚、布料、染工艺至所用丝线的批次。众人皆画押确认，淳贵人手中所攥布料，无论材质、颜色、纹样还是缝制手法，皆与皇后娘娘宫中的太监江福海本年新制官服所用料片……完全吻合！”
他略一停顿，深吸一口气，继续禀报：“此外，慎刑司那头也回了话。宫女岑儿受刑不过，已招认……指使她污蔑瑾妃娘娘的，正是淳贵人。许以重利，并以其家人性命相胁。”
皇上的脸色愈发阴沉，指尖在龙案上缓缓敲击。
苏培盛不敢抬头，硬着头皮道：“得了岑儿的口供，奴才不敢耽搁，立刻带人彻查了淳贵人居住的地方。果然……在其妆奁暗格内，搜出一些可疑之物。”他挥挥手，身后的小太监立刻捧上一个托盘，上面盖着明黄绸布。
绸布掀开，露出几包药材和一串翡翠手镯。苏培盛指着道：“经太医初步辨认，这几包确是麝香无疑。而这串翡翠手镯……”
他声音压得更低，“奴才请了宫里头‘识货’的老嬷嬷悄悄看了，言说此物……此物似被寒凉之药长期浸泡过，女子长期佩戴，恐于子嗣有碍。且经内务府记档核对，此镯……乃是去岁中秋，皇后娘娘赏赐给淳贵人的。”
殿内空气瞬间凝固得如同冰窖。
“此事千丝万缕，终究牵连中宫，奴才……奴才万死不敢自专，伏请皇上圣裁！”
就在这死寂的时刻，苏培盛身后另一个捧着从淳贵人寝殿里搜出的其他杂物的小太监，许是因殿内压力过大，手脚发软，一个不慎，竟将托盘里几件从淳贵人小佛堂供桌上取来的经卷、贡品打翻在地！
“奴才该死！奴才该死！”小太监吓得魂飞魄散，慌忙跪地收拾。
苏培盛正要斥责，眼尖却瞥见一尊被打翻的小香炉下，竟露出了半页未被完全焚毁的信笺残角，上面的字迹焦黑卷曲，却仍可辨认。
他心头一跳，也顾不得礼仪，上前两步小心翼翼拾起那半页纸，只扫了几眼，脸色瞬间变得极其复杂难看，双手微颤地将残纸呈上：“皇上……您……您请看这个……”
那纸上字迹娟秀却凌乱，透着书写者极大的恐惧与挣扎，依稀可辨：
[……日夜难安，甄姐姐小产之事，实非我所愿……然景仁宫相逼甚紧，以家族前程相胁，……不得不从……华贵妃娘娘容颜有损，亦是奉令行事，将那药粉混入其脂膏之中……我自知罪孽深重，每每诵经亦难心安，恐遭天谴……惟愿佛祖恕罪……]
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