眼看硬闯无望，无奈，她只能直接在殿外下跪，替年羹尧辩驳和请罪。
良久......就在她声嘶力竭、几近脱力之时，殿内才传出一道声音——并非皇上亲自开口，而是通过御前太监传达的、冰冷得不带一丝情绪、仿佛机械复述的旨意：
“华贵妃言行无状，扰乱圣心，干预朝政，即日起，褫夺贵妃封号，降为年妃，在翊坤宫静思己过，无朕旨意，不得踏出宫门半步！”
这道旨意，如同最寒冷的冰水，瞬间浇熄了年妃所有的气焰。
她脸上的血色褪得干干净净，一双美目瞪得极大，充满了难以置信的惊骇和绝望。
她张了张嘴，还想说什么，却发现自己连一个音都发不出来。
“不……不会的……皇上……皇上……”她喃喃自语，身体软软地晃了晃，摇摇欲坠。
颂芝和周宁海早已面如死灰，此刻再不敢有丝毫迟疑，连拉带劝，将失魂落魄、几近瘫软的她从地上扶起，送至轿辇上。
而并未随侍在年妃身边的曹琴默，此刻正独自待在自己那略显清冷的寝殿之内。
殿内只点了一盏孤灯，昏黄的光晕勉强照亮她沉静无波的面容。她并未像往常一样做针线或看书，只是端坐在窗边，指尖有一搭没一搭地轻叩着桌面，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛在等待着什么。
空气凝滞，唯有更漏单调的滴答声，规律地敲打着寂静。
终于，殿外传来极轻的、有规律的叩门声——这是她安排去打探消息的心腹小太监回来了。
曹琴默眼神微动，声音平稳：“进来。”
一个小太监悄无声息地溜进来，快步走到她跟前，压低声音，气息尚且不稳，将养心殿外发生的一切，包括华贵妃如何被降位禁足、皇上旨意如何冰冷决绝，一五一十地详细回禀。
曹琴默静静地听着，脸上看不出丝毫情绪，唯有在听到“褫夺贵妃封号，降为年妃”时，眼睫几不可察地颤动了一下。
小太监禀报完毕，屏息垂手而立，不敢打扰主子的沉思。
良久，曹琴默才缓缓挥了挥手：“知道了，下去吧。”
“嗻。”小太监如蒙大赦，悄声退下。
殿门再次合上，内里重归死寂。曹琴默缓缓靠向椅背，闭上了眼睛，但她的内心却远非表面这般平静。
前朝年羹尧被贬，后宫年妃顷刻间跌落尘埃……这一切消息，如同最后一块拼图，彻底印证了她最坏的猜想。
年家这艘巨舰，不是将倾，而是已然倾覆，正在快速沉没。
冰冷的海水即将吞没所有与之相关的人。
她不能，也绝不会让自己和温宜为年家陪葬。
她必须立刻行动，为自己和女儿寻找一个新的、足够稳固的靠山......
