皇后抬起头，看着他，眼中是一片扭曲的“深情”与冰冷的算计：“入了王府，臣妾便已视皇上为天，为夫君。夫妻本为一体，臣妾怎会怪罪皇上？臣妾只能……怪那个引得皇上违背诺言、让臣妾陷入无尽痛苦的人啊！”
这番诡辩让皇上的怒火几乎冲破头顶：“狡辩！你这毒妇！蛇蝎心肠！”
“毒妇？蛇蝎？”皇后重复着这两个词，心像是被针狠狠刺了一下，随即化为更深的癫狂。
“旁人没有经历过臣妾经历的切肤之痛，自然可以高高在上地指责臣妾！臣妾的弘晖没了，皇上您的伤心又能有几分？既然皇上不珍惜臣妾的弘晖，那凭什么其他的孩子就能降生？就能享受父爱皇恩？他们都不该存在！都不该！”
说到最后，她竟先笑了起来，那笑声在空旷的大殿中回荡，显得异常刺耳和骇人。
皇上看着眼前这个状若疯魔的女人，眼神如同在看一个彻头彻尾的疯子。他气得浑身发抖，指着她，竟一时说不出完整的话来。
盛怒与绝望之下，他猛地转向苏培盛，厉声道：“苏培盛！传朕旨意，准备……”
“太后娘娘口谕——！”
就在这千钧一发之际，竹息姑姑的声音自殿外清晰传来，打断了皇上即将出口的废后诏令。
竹息稳步进入殿内，无视现场剑拔弩张的气氛，对着皇上恭敬却不容置疑地说道：“太后娘娘懿旨：乌拉那拉氏不可废后。皇后之位，关系国本，非一己之过可动摇。望皇帝以大局为重。”
——乌拉那拉氏不能废后。
简简单单一句话，如同一盆冰水，瞬间浇熄了皇上所有的冲动。
孝道大于天，太后的旨意，尤其是在她病重之时，他不能公然违逆。
皇上的手紧紧攥成拳头，指甲深深掐入掌心，最终却只能将那废后的旨意硬生生咽了回去，化作一声压抑到极致的粗重喘息。
“好……好……”皇上声音沙哑，每一个字都像是从齿缝间磨出来的，“朕……遵太后懿旨。”
话落，他猛地抬起头，目光如冰冷的刀锋，狠狠剐过皇后刚刚泛起一丝生机的脸，语气斩钉截铁，不容置疑：
“但死罪可免，活罪难逃！乌拉那拉氏德行有亏，不堪为六宫表率！即日起，禁足于景仁宫，无朕旨意，永不得踏出宫门半步！非死不得出！”
他顿了顿，眼中闪过一丝极致冷酷的光芒，说出了更决绝的话语：
“且待其百年之后，亦不得祔葬皇陵，不入宗庙！朕与她——死生不复相见！”
这道口谕，如同最沉重的枷锁，彻底将皇后未来的生路与死后的哀荣都钉死在了耻辱柱上。
而皇后，在听到竹息姑姑带来的口谕时，脸上刚刚浮现的那点疯狂笑容尚未完全展开，便被皇上紧随其后的严厉惩罚冻僵。
可最后，那笑容渐渐转化为一种极其复杂的表情——有一丝尘埃落定的轻松。
果然，只要太后还在一日，乌拉那拉氏的荣耀就依旧可以延续。
她，依旧是皇后。
明白皇上此刻已对自己憎恶到了极点，皇后缓缓地、自己从地上站了起来。
甚至不需要任何人搀扶，她重新挺直了脊背，恢复了那份中宫皇后的姿态。
但在离开养心殿前，她脚步微顿，回首深深地看了那个愤怒却无可奈何的男人一眼，唇角勾起一抹极致复杂、混合着恨意、了然与可悲的笑容，轻声道：
“皇上当初在王府，是如何殚精竭虑谋划这至高之位的……臣妾当初在王府，便是如何费尽心思想要坐稳那嫡福晋之位的。皇上，您看……我们果然才是真真正正的‘夫妻’，不是吗？”
说完，她不再看皇上骤然变得铁青的脸色，转身，扶着门口小太监的手，一步一步，稳当地走出了这令人窒息的养心殿。
