光阴无声流转，宫墙内的石榴树花开花落已是数载轮回。
转眼间，弘灏已长成十三岁的翩翩少年。
皇室子弟间那从未停歇过的暗流涌动，随着几位年长阿哥逐渐步入朝堂，也终于达到了前所未有的顶峰。
那无声的硝烟几乎弥漫了宫闱的每一个角落，再也无法掩饰。
如今宫中皇子稀薄，平安长成、略能看得过眼的，满打满算也不过四位。
这并非是在论资排辈或精挑细选，实在是除了这四位，再无其他人选了。
皇子中，三阿哥虽居长，但资质着实令人扼腕。
读书习武皆不见丝毫灵气，性情更是驽钝，时常在皇上考校功课时懵懂茫然，答非所问，早已让皇上暗自摇头，也让那些善于观望风向的朝臣们心中将其排除在外，不过空占了个“长”字的虚名。
而七阿哥，因林嫔的深居简出，几乎不与后宫其他妃嫔往来应酬，连带着他也被养得极为低调。
那孩子性子承袭了其母表面的温和，甚至更为纯良，虽年纪尚小，但言行举止间已隐隐可见君子端方之风，待人接物谦和有礼，读书也肯用功。
只是，这般温润如玉的性子，在这波谲云诡、需雷厉风行的朝堂与后宫之中，却显得过于绵软了。
因此，所有人的目光，都聚焦在了四阿哥与六阿哥弘灏之间。
四阿哥在几年前，由皇上亲自下旨，认了惠嫔为养母。
旨意下达咸福宫时，宫人们纷纷向惠嫔道贺，六宫也皆以为是惠嫔多年安分守己换来的福气。
毕竟，能养育一位年长且有望成器的皇子，是宫中许多无子妃嫔求之不得的恩典。
然而，惠嫔跪接旨意时，脸上虽带着得体的笑容，心底却是一片清明，半分也开心不起来。
她叩首谢恩，由采月扶着缓缓起身。借着整理略微褶皱的袖口，将一瞬间翻涌的心绪完美地掩藏在那份恭顺的仪态之下。
如今这情形，她看得再明白不过。
四阿哥早已不是需要人呵护教养的懵懂幼童。
他是在冷眼和忽视中自己挣扎长大的少年，已是知事甚至早已开始懂得暗中经营的年纪。
这样半路出家的“母子”名分，岂会有半分真情？
皇上此举，无非是看中她性子稳妥，从不生事。意在为孤木难支的四阿哥增添一份看似可靠的依托和筹码罢了。
惠嫔想通了这一层，自然也做得分明。
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