景仁宫偏殿，佛堂寂静，只有纸钱在铜盆里燃烧时发出的细微噼啪声，以及檀香袅袅升腾的轨迹。
皇后乌拉那拉氏正垂眸，将今日抄写好的最后一张佛经，缓缓投入跳跃的火舌之中。
纸张蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，仿佛所有的执念与罪孽也随之短暂地湮灭。
就在这时，沉重而缓慢的钟声，一声接着一声，穿透宫墙，清晰地传了进来。
那钟声不同以往，带着一种宣告终结的、不容错辨的肃穆与哀恸。
皇后拨动佛珠的手指微微一顿，抬起头，眼中露出一丝被打扰清净的不悦以及些许茫然。她侧耳听了片刻，殿外隐约传来的混乱脚步声和压抑的骚动让她皱起了眉。
“外面何事喧哗？”她开口，声音因长久的沉默而略显沙哑，“怎的如此混乱不堪？”
侍立在一旁的宫女也是一脸惶惑，连忙躬身：“回娘娘，奴婢也不知，这就去……”
话未说完，一个小太监几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色煞白如纸，扑通一声跪倒在。
因为极度惊恐和奔跑，气息紊乱，他连话都说不连贯：“娘、娘娘！娘娘！不、不好了！养心殿……养心殿传来消息……皇上、皇上……驾崩了！”
“驾崩”二字混合着钟声，如同惊雷，炸响在寂静的佛堂。
皇后闻言，脸上竟没有任何表情，没有震惊，没有悲伤，甚至没有丝毫波动。
她只是重新垂下眼睑，继续一下、一下，极其缓慢地拨动着手中的那串紫檀佛珠，仿佛刚才听到的只是寻常话语。
良久......
久到那小太监和宫女都因这死寂的沉默而吓得浑身发抖时，才听见从皇后喉咙里发出了一声极轻极轻的、几乎听不见的轻笑。
那笑声起初很低，带着一种难以言喻的怪异，随即却像是失控了一般，越来越大，越来越响，充满了无尽的嘲讽、悲凉，以及一种扭曲的、如释重负的快意。
她笑得肩膀都在颤抖，笑得眼泪都从眼角挤了出来，直至最后被这剧烈的情绪波动呛到，爆发出一连串撕心裂肺的咳嗽。
她咳得弯下腰，好不容易才止住。
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