万道圣地的晨雾尚未散尽，丹脉居所外的广场上已聚满了弟子。人群中央，丹脉首席弟子秦昊负手而立，身前的石桌上摆放着一尊紫铜丹炉，炉身刻满繁复的丹纹，正是丹脉传承多年的“九转炼神炉”。
“听说了吗？秦师兄要挑战阵脉的陆尘，就在今日辰时！”
“秦师兄可是丹脉百年难遇的天才，据说已能炼制七品丹药，陆尘不过是个刚入门的阵修，怎么可能是对手？”
“你懂什么！陆师兄改良了飞升阵，还带领阵脉在团队赛夺魁，秦师兄这是嫉妒了！”
议论声中，秦昊目光扫过人群，嘴角勾起一抹轻蔑。他自幼在丹脉长大，天赋出众，又是丹脉首座的亲传弟子，向来是圣地内门弟子中的焦点。可自从陆尘入门后，所有的光芒都被那小子夺走——破问心路纪录、悟透悟道碑残文、改良上古阵法，甚至连长老们的注意力都从丹脉转移到了阵脉。
“陆尘不过是仗着有异宝相助，论真本事，他连给我提鞋都不配！”秦昊心中冷哼，指尖划过丹炉，“今日我便要让所有人知道，圣地的核心，永远是我们丹脉！”
辰时一到，秦昊朝着阵脉居所的方向朗声道：“阵脉陆尘何在？我丹脉秦昊，特来请教丹道！若不敢应战，便从此退出圣子候选之列，永世不得踏入丹脉半步！”
声音蕴含真元，传遍大半个圣地。正在阵脉演武场指导弟子布阵的陆尘，听到这声挑衅，眉头微蹙。
“这秦昊，倒是会挑时候。”月姬的声音在识海中响起，带着几分嘲讽，“他知道你近日在研究阵符，故意选在此时挑衅，就是想让你措手不及。”
云芷也补充道：“此人修为已达元婴后期，丹道造诣确实不低。但他心性狭隘，此战若不应，恐会影响你在圣地的声望。”
陆尘点了点头，停下手中的动作，对身边的弟子道：“你们继续练习，我去去就回。”说罢，身形一闪，朝着丹脉广场飞去。
抵达广场时，秦昊已等得有些不耐烦。看到陆尘飞来，他眼中闪过一丝厉色：“陆尘，你总算敢来了！我还以为你要躲在阵脉一辈子！”
陆尘落在石桌对面，目光平静地看着秦昊：“秦师兄今日找我，不是为了切磋丹道这么简单吧？”
“哼，废话少说！”秦昊指着石桌上的丹炉，“今日我们便以丹道论高下，我已备好炼制七品‘凝神丹’的材料，你若能在三个时辰内炼制出同等品质的丹药，便算你赢；若不能，便当众承认阵脉不如丹脉，如何？”
凝神丹是七品丹药中难度极高的一种，需以“凝神草”、“忘忧花”等十余种珍稀药材为原料，炼制过程中需精准控制火候，稍有不慎便会丹毁炉炸。秦昊选此丹作为比试项目，显然是有十足的把握。
周围的弟子们也纷纷议论起来：
“凝神丹？秦师兄这是要下死手啊！此丹连不少长老都难以炼制成功，陆师兄怎么可能……”
“我看陆师兄还是认输吧，毕竟丹道不是他的强项。”
“你们忘了？陆师兄可是能炼制极品凝气丹的，说不定他真有办法！”
陆尘看着石桌上的药材，心中已有了决断。他刚要开口，识海中突然传来叶丹璇的声音：“陆尘，此事交给我。这秦昊虽有天赋，但丹道感悟尚浅，我有把握赢他。”
叶丹璇的声音温和却坚定，陆尘微微颔首，对秦昊道：“切磋可以，但我有一个条件。若我赢了，你需当众向阵脉弟子道歉，并承认丹脉与阵脉各有所长，互不优劣。”
秦昊闻言大笑：“好！我答应你！若你能赢，别说道歉，便是让我拜你为师，我也认了！可你若输了……”
“我若输了，便如你所言，退出圣子候选，永世不踏丹脉半步。”陆尘打断他的话，语气斩钉截铁。
秦昊眼中闪过一丝得意，立刻挥手道：“来人，给陆师兄准备丹炉和药材！”
很快，一名丹脉弟子捧着一尊普通的青铁丹炉走来，炉身布满划痕，显然是常年使用的旧炉。秦昊这是故意刁难——炼丹师对丹炉极为挑剔，劣质丹炉会大幅降低成丹概率。
“秦师兄，这便是你给我的丹炉？”陆尘看着青铁丹炉，眉头微挑。
秦昊故作惊讶：“怎么？陆师兄觉得此炉不妥？可我丹脉只有这一尊闲置的丹炉了，若是陆师兄觉得难，现在认输还来得及。”
周围的弟子们也看出了秦昊的心思，纷纷指责他太过小气，可秦昊却置若罔闻。
陆尘冷笑一声，没有多说，接过丹炉放在石桌上。他指尖划过炉身，混沌气息悄然注入——在混沌鼎的滋养下，这尊普通的青铁丹炉竟泛起一层淡青色的光晕，炉身的划痕也逐渐淡化。
“这……这是怎么回事？”秦昊震惊地看着眼前的景象，他从未见过普通丹炉能有如此变化。
陆尘没有解释，取出秦昊准备的药材，开始分拣。凝神草需去根留叶，忘忧花需剥离花萼，每一步都做得极为精准，甚至比丹脉弟子还要熟练。
秦昊心中一沉，他本以为陆尘对丹道一窍不通，可看这手法，显然是有备而来。他不再犹豫，立刻点燃丹炉，开始炼制凝神丹。
紫铜丹炉内的火焰迅速升腾，秦昊指尖掐诀，将药材逐一投入炉中。他的控火手法确实精妙，火焰时而暴涨，时而收缩，将药材的药性完美激发。周围的丹脉弟子们纷纷喝彩，连几位路过的丹脉长老也停下脚步，眼中露出赞赏。
陆尘却不急不缓，待秦昊的丹炉已升起袅袅药香时，才缓缓点燃青铁丹炉。他没有用寻常的火焰，而是将体内的“生命之火”注入炉中——这是叶丹璇赠予他的火种，最适合炼制滋养神魂的丹药。
淡绿色的火焰在炉内跳动，如同活物一般。陆尘按照叶丹璇的指导，将药材以特定的顺序投入炉中，同时以神识控制火焰，不断调整温度。
“这是什么火焰？竟如此温和，却又蕴含着如此浓郁的生机？”一位丹脉长老惊讶地说道。
秦昊也注意到了陆尘的火焰，心中更加不安。他加快了炼制速度，试图抢先成丹，可越是急躁，控火便越容易出错——炉内的药香突然变得紊乱，一丝黑烟从炉口冒出。
“不好！秦师兄要失败了！”丹脉弟子们惊呼出声。
秦昊脸色惨白，连忙稳定心神，耗费大量真元才勉强稳住丹炉。可经此一扰，他的炼制进度已落后了不少。
反观陆尘，青铁丹炉内的药香越来越浓郁，还带着一丝淡淡的清香，闻之令人心神宁静。叶丹璇的声音在识海中不断指导：“火候再降三分，凝神草的药性已达巅峰，再炼便会流失。”
