公元前497年春天，五十五岁的孔子站在鲁国都城曲阜的城门下，最后一次回望。他的行装简单，几辆马车，数十名忠心耿耿的弟子相随。这不是出游，这是一次被迫的、不知归期的流亡，或者说，是一次面向全天下诸侯的、悲壮的巡回求职。
他的“简历”此刻正沉甸甸地压在心里：
姓名：孔丘，字仲尼。
年龄：五十五岁（当时已属高龄）。
籍贯：宋国贵族后裔，生于鲁国陬邑。
教育背景：自学成才，精通“六艺”（礼、乐、射、御、书、数），私学开创者，门下贤人七十，弟子三千。
工作经历：曾任鲁国中都宰（县长）、小司空（工程助理）、大司寇（最高司法官，摄相事）。
项目成果：在鲁国推行“堕三都”（削弱三家贵族城堡），试图强化公室；外交上取得“夹谷之会”胜利，迫使齐国归还土地。
离职原因：与权臣季桓子政见不合，遭冷遇排挤；齐国送来美女骏马，季桓子受之，怠于政事，孔子谏而不听，遂去职。
求职意向：寻求一国诸侯任用，推行“君君、臣臣、父父、子子”的礼治秩序，实现“为政以德”、“近者悦，远者来”的王道理想。
自我评价：“如有用我者，吾其为东周乎！”（《论语·阳货》）（如果有人用我，我或许能在东方复兴周道！）信心与苦涩，尽在其中。
这份简历，在春秋末年的乱世中，显得如此高贵，又如此不合时宜。
一、鲁国：短暂的“试用期”与理想碰壁
孔子的第一份“全职工作”，是在祖国鲁国。他确实得到过机会，从地方官做到大司寇，甚至一度“摄相事”（代理国相）。那段时间，他试图将简历上的理想变为现实。
他致力于恢复周礼，强调贵族与平民各安其分；他打击权臣势力（堕三都）；他试图用道德教化而非严刑峻法治国。初期似乎有效，史载“粥羔豚者弗饰贾；男女行者别于涂；涂不拾遗”（《史记·孔子世家》）（卖猪羊的不漫天要价；男女在路上分开行走；丢了东西没人捡）。
但问题很快出现。他的理想蓝图，触动了既得利益集团的蛋糕。“堕三都”直接威胁孟孙、叔孙、季孙三家把持国政的根基。他的道德要求，也让习惯了弹性操作的贵族们感到束缚。更重要的是，他的方案对于急切想要“富国强兵”、在兼并战争中生存的诸侯来说，显得周期太长、见效太慢。
齐国的“美人计”只是导火索。根本原因是，鲁国实际的掌权者季桓子发现，孔子这套东西，好听，能装点门面，但真要落实，会让自己很不舒服，且于眼前的争霸无直接益处。于是，“齐人归女乐，季桓子受之，三日不朝”，孔子便明白，自己的“试用期”结束了。理想在现实的硬墙上，撞出了第一道裂缝。
二、卫国之行：从“待价而沽”到“被监控居住”
离开鲁国，孔子首先来到邻近的卫国。卫灵公对这位名满天下的贤人给予了表面尊重，“奉粟六万”，给予优厚待遇。但卫灵公真正关心的，不是孔子的王道，而是“战阵之事”（《论语·卫灵公》）。他问孔子如何布阵打仗，孔子冷冷回答：“俎豆之事，则尝闻之矣；军旅之事，未之学也。”（礼仪的事我听过；打仗的事，我没学过。）第二天，便离开了。
后来再次返卫，情况更微妙。卫灵公的夫人南子名声不佳，却非要见孔子。孔子不得已见了，子路不高兴，孔子急得发誓：“予所否者，天厌之！天厌之！”（《论语·雍也》）（我如果做得不对，天厌弃我！）此事让他陷入尴尬的舆论漩涡。
更重要的是，卫灵公对他始终是“敬而不用”。给他俸禄，养着他和弟子们，像供养一个珍贵的文化招牌，却绝不赋予实权。甚至后来，卫灵公出门，让孔子坐在第二辆车上，招摇过市，孔子感到耻辱，说：“吾未见好德如好色者也。”（《论语·子罕》）最终，因察觉卫国内乱将起，且自己如同被“监控居住”的摆设，孔子再次黯然离开卫国。
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