作者:一品烟客
三日调息，陈默体内几近枯竭的星辰力终于恢复了大半，胸膛星云核心的光芒也重新变得温润而明亮。更让他感到意外的是，肋下那融合了星沙光点的命痕，似乎与星云核心的联；为紧密了些许，虽仍是诅咒的标记，却不再如以往那般时刻散发着阴冷异物感，反而像是成了他身体与周天星辰能量交互的一个特殊“窍穴”。
这变化福祸难料，但眼下，他必须动身了。
继续停留在白骨渊附近区域太过危险。那两名天命阁巡查者的出现，意味着这片荒漠已被重点监视。他需要找到一个能获取信息、补充物资，并能暂时隐匿行踪的地方。
根据从黑沙盗小头目记忆中搜刮到的零碎信息，以及云泥道人昔日偶尔提及的只言片语，在这片广袤死寂的瀚海深处，存在着几处不为外界所知的隐秘聚集点。其中最近的一处，名为“千碉城”，并非传统意义上的城池，而是一片依托于古老遗迹建立的、鱼龙混杂的地下交易市场，也被称为“鬼市”。
那里是逃亡者、探险家、邪修、以及各种不愿暴露身份之人的暂时栖息地，混乱，但也可能藏着意想不到的线索。
确定了方向，陈默不再犹豫。他施展遁术，身形化作一道几乎与黄沙同色的淡影，贴着沙海表面，向着荒漠更深处疾驰。他刻意避开了直线，时而绕行，时而借助沙暴掩藏踪迹，谨慎地抹去一切可能被追踪的痕迹。
又行了数日，眼前的景色开始发生变化。一成不变的沙丘逐渐被大片大片风蚀严重的雅丹地貌取代，无数土黄色的石柱、城堡、巨兽残骸般的岩体耸立在天地间，在风沙的剥蚀下呈现出千奇百怪的形态，如同沉默的巨人阵列。
按照记忆中的方位，陈默在一片看似毫无异常的、布满了蜂窝状孔洞的巨大风蚀岩壁前停下。他凝神感知，指尖星辉微闪，在一块不起眼的孔洞边缘按照某种特定顺序轻点了数下。
嗡……
岩壁发出一阵低沉的震动，其中一块巨大的岩石竟如同水波般荡漾起来，缓缓向内凹陷，露出一个仅容一人通过的、向下倾斜的幽深洞口。一股混杂着尘土、香料、汗液和淡淡血腥味的复杂气息从洞内涌出。
陈默没有丝毫迟疑，一步踏入。身后的岩石在他进入后迅速恢复原状，从外面看，依旧是那片死寂的风蚀岩壁。
洞内是一条向下延伸的、开凿粗糙的甬道，墙壁上镶嵌着一些散发着惨绿色或昏黄色光芒的萤石，光线昏暗，勉强照亮前路。走了约莫一炷香的时间，前方隐隐传来喧嚣的人声。
拐过一个弯，眼前豁然开朗。
一个巨大的、仿佛将整座山腹掏空形成的巨大洞窟9出现在眼前。洞窟之高，肉眼难以望顶，只有一些散发着微光的苔藓或悬浮的灯笼提供照明。洞窟之内，密密麻麻、层层叠叠地修建着无数房屋，这些房屋大多利用天然的岩洞或开凿的石室改造而成，彼此之间由简陋的木梯、绳桥甚至直接凿出的石阶相连，歪歪扭扭，直上直下，构成了一个立体而混乱的、名副其实的“千碉”之城。
空气中弥漫着更加浓烈的复杂气味，叫卖声、争吵声、压低声音的密谈、以及某些角落里传来的毫不掩饰的杀气与真元波动，交织成一曲混乱的交响。
这里便是千碉鬼市。
陈默收敛了自身绝大部分气息，将修为压制在筑基后期的水准，混入熙攘的人流之中。他的目光快速扫过街道两旁。售卖的东西千奇百怪：从荒漠特产的矿石、妖兽材料、阴损法器，到来历不明的古籍、残破符箓，甚至还有一些被封印在笼中、眼神麻木的异族或修士。
他需要一个信息灵通的地方。
穿过几条拥挤而肮脏的街道，陈默在一处相对僻静的角落，看到了一家店面狭小、门口挂着一串陈旧风铃的石屋。风铃由兽骨打磨而成，随风轻响，声音空洞。门楣上没有任何招牌，只在门边刻着一个模糊的、仿佛用指甲划出的沙漏图案。
这是云泥道人曾隐晦提及过的，一个可能获取到关于“天命阁”及相关秘闻的地方——“往生栈”。
陈默推门而入。
店内比外面看起来更加昏暗，只有柜台上一盏油灯散发着豆大的光芒。一个戴着兜帽、整张脸都隐藏在阴影下的佝偻身影，正用一块沾满油污的布，慢条斯理地擦拭着一只泛着幽光的琉璃杯。
感受到有人进来，那身影动作未停，只是从兜帽下传来一个沙哑如同砂纸摩擦的声音：
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