“离开基地控制范围的第七日，黎明军团的前锋，终于遭遇了西征路上的第一个真正考验——一个名为‘净水村’的聚居地。
这里与其说是村庄，不如说是一个依托着旧时代某个小型净水站建立起来的堡垒。简陋的土石围墙高高垒起，墙头上晃动着神色警惕的守卫身影，他们手中握着五花八门的武器，从锈迹斑斑的猎枪到自制长矛，不一而足。更引人注目的，是围墙最高处悬挂的一面残破旗帜，上面依稀可见天启会那扭曲的太阳徽记。
根据周小飞先期侦察的情报，这个村子大约有二百余人，大部分是原天启会的底层信徒。他们的首领是一个自称“引水使”的老者，据说能通过祈祷，让净水站产出的水具备“祛除污秽、强身健体”的神效，这“圣水”也是他们在此地立足并吸引少量流浪者归附的根本。
雷战站在临时指挥车前，用望远镜仔细观察着村子的防御工事，眉头微蹙。“陛下，防御工事很粗糙，但占据地利。强攻的话，半个小时能拿下，但可能会有些伤亡。而且，这些狂信徒……恐怕会战斗到最后一人。”
苏晚没有说话，她的目光越过围墙，似乎在感知着那里弥漫的一种盲信与恐惧交织的气氛。她想起林悦在出发前与她的一次深夜长谈。
“女王，天启会控制人心的手段，很大程度上依赖于制造和维持‘神迹’。那些我们无法理解的科技或者能量，被他们包装成了神明的恩赐。要打破这种控制，最有效的方法不是用更强的武力去压制，而是……揭穿它。”林悦当时的声音带着一种科研人员特有的、追求真相的执着，“用他们能听懂、能看见的方式，告诉他们，所谓的神迹，不过是他们无法理解的科学现象。”
“你有把握？”苏晚记得自己这样问。
“只要给我近距离观察和测试的机会。”林悦的回答充满自信，“任何能量现象，都必然遵循某种规律。找到它，展示它，神秘感自然会消失。”这种能量结构非常稳定，且带有一种……非自然的排他性，像是被设计出来的，甚至可能具备某种基础的防御反馈机制。
此刻，面对这个依靠“圣水”凝聚人心的据点，苏晚做出了决定。
“暂停攻击准备。”她下达了命令，然后看向身旁的林悦，“林博士，看来这里是验证你想法的一个好地方。”
林悦深吸一口气，点了点头，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。她立刻招呼助手，从移动实验车上搬下几个银白色的金属箱。
不久，一辆加装了扩音器的轻型装甲车缓缓驶出军阵，停在弓箭射程之外。苏晚、林悦、以及一队精锐护卫站在车旁。林悦手中拿着一个经过改装、连接着导管和透明容器的水质分析仪，以及一个可以投影出简易图像的小型设备。
墙头上的守卫一阵骚动，弓箭和几把老旧的枪械对准了他们。
“净水村的居民们！”苏晚的声音通过扩音器，清晰地传遍了小小的村落，带着一种不容置疑的平静力量，“我是苏晚，黎明基地的统治者。我们并非为杀戮而来。”
墙头后传来一些嘈杂的咒骂和质疑声。
“我们知道，你们信奉着能制造‘圣水’的引水使。”苏晚继续道，语气中没有嘲讽，只有陈述，“但今天，我们想请你们看一些东西。看看你们所依赖的‘神迹’，究竟是什么。”
她示意林悦上前。
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