连破两处据点，尤其是“磐石堡”的“石卫”被当众揭穿后，黎明军团西进的道路陡然顺畅了许多。沿途几乎再也遇不到成建制的抵抗，偶尔有一些零星的窥探，也在侦察兵的驱逐下迅速远遁。一种无形的压力，伴随着“科学破神迹”的传说，如同瘟疫般比军队更早地蔓延到了锈水镇外围。
七日后，黎明军团的主力，终于抵达了锈水镇的外围最后一道天然屏障——一条因地质变动形成的、宽阔而崎岖的裂谷地带。只有一座摇摇欲坠的旧时代钢结构大桥连接两岸，桥对面，就是锈水镇依托裂谷边缘建立的、更加坚固高大的外围壁垒。
这里的气氛与之前截然不同。壁垒之上，旗帜林立，人影憧憧，闪烁着金属冷光的枪管和弩箭密密麻麻地对准了对岸。空气中弥漫着浓重的火药味和一种孤注一掷的疯狂。显然，“铁爪”和“蝮蛇”即便内部矛盾再深，在面对足以颠覆他们统治根基的外部威胁时，也不得不暂时放下了成见，联合布防。
雷战与几名高级军官举着望远镜，仔细研究着对面的防御体系，脸色凝重。
“陛下，情况比预想的棘手。”雷战放下望远镜，指向对岸，“壁垒经过加固，火力点配置很有层次，互相支援。那座桥是唯一的通道，但太狭窄，部队无法展开，强行冲桥等于送死。而且，他们似乎汲取了教训，将那些可能被‘揭穿’的觉醒者或者‘神迹’象征都隐藏了起来，摆出的完全是常规防御的姿态。”
周小飞也从侧面证实了这一点：“根据内线最后传出的消息，‘铁爪’和‘蝮蛇’达成了临时协议，共同抵御外敌。‘虔徒’依旧缩在实验室，没有任何动静。对方现在龟缩不出，就是想利用地利耗着我们。“还有一点很奇怪，我们的人，包括能量探测器，都无法有效靠近实验室外围一公里范围内，似乎有一种无形的力场在干扰或警告。””
苏晚凝视着那道如同巨兽般盘踞在对岸的壁垒，以及其后方那片笼罩在灰蒙蒙雾霭中的、象征着最终目标的建筑群轮廓。强攻，代价太大，而且正中了对方下怀。
“他们以为躲起来，我们就没办法了？”苏晚的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“思想和恐惧的种子，一旦种下，就不是几道砖石墙壁能阻挡的。”
她看向周小飞：“我们之前‘请’来的那几位‘客人’，现在可以派上用场了。”
周小飞会意，眼中闪过一丝了然：“明白，我立刻去安排。”
所谓的“客人”，是之前在净水村和磐石堡投降后，经过初步甄别和教育，愿意配合黎明军团的一些原天启会中下层人员。他们亲身经历了“神迹”被揭穿的过程，对旧信仰的崩塌有着最切身的体会。
当天夜里，几支由这些“客人”和黎明军团宣传兵组成的小分队，趁着夜色，利用简单的扩音装置和弓箭传单，向对岸的壁垒发起了另一场无声的攻势。
“……兄弟们！别再被欺骗了！所谓的圣水是毒药！所谓的神力是透支生命的诅咒！我们都亲眼见过，亲身体会过！”
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